柳竹秋: 柳竹秋 第40节
柳竹秋一手捂住肿痛的伤处,一手指着倒在松树下的女子催告:“我没事,先救她!”
万里春转而扶起那女子,刚解下缠在她脖子上的衣带,远处传来一片呼喊。
“温先生!温先生!”
柳竹秋听出是萧其臻和差役们,忙出声回应,喊了两声再转头,万里春已不见了。
她手脚并用爬到女子身旁,抬起她的下巴查看,果然是徐小莲,再探鼻底,周围风大雪大,感觉不到气息。
好不容易抓到的人犯,绝不能就这么死了。
她想起医书上说,若用力击打其心脏可使新断气之人蓄上气息,忙扶徐小莲躺平,握拳朝她心口猛击数下。
徐小莲被勒得背过气去,挨打后呼吸通畅了,闷哼一声重又晕厥。
柳竹秋摸到她的心跳渐渐有力,自己的神经也得以解绑,虚脱坐倒,满身热汗经风一吹,顿觉奇寒彻骨。
不旋踵,萧其臻带人赶到。
柳竹秋先向他说明情况,萧其臻命人送徐小莲去医治,又派几人去追捕蒙面男。
“先生,你伤得重吗?”
他蹲在柳竹秋身旁,一张脸犹如注满水的杯子不断淌出担忧,快被焦急抓破喉咙却连手指头都不敢动弹。
柳竹秋疼痛稍缓,撑住膝盖勉励站起来,用袖子擦擦湿冷的额头,吐气说:“还好。”
看到她脸庞浮出的寒栗子,萧其臻心尖做痛,首次逃避礼教约束,脱下斗篷披在她肩上。
“我们的斗篷颜色样式都一样,别人瞧不出来。”
他的话音细不可闻,好似刚入行的窃贼,难敌心虚。柳竹秋憋不住嘲弄,故意提高嗓门让其他人听见
“大人,你我都是男子,换穿衣物又何妨,我看你这件斗篷比我的新,干脆换给我可好?”
萧其臻大惊,脸和脖子通红燥热,像被硬灌了一斤辣椒酱,默默转身疾走,步姿都不协调了。
柳竹秋回到家,右肩肿成了馒头。
蒋少芬用药油帮她擦拭,她一边龇牙咧嘴忍痛一边央求:“蒋妈,你再教我些厉害功夫吧,我现在遇着强手只有挨打的份,今天要不是万大侠出手,我早没命了。”
蒋少芬笑嗔:“功夫都是日积月累修炼出来的,你才学了十来年,又不能日日苦练,就是拿到绝世秘籍照样赢不了那些修为高深的强手。”
“也是,那我以后每天都抽一个时辰来练功,一年之内必有长进。”
柳竹秋定下新目标,之后又说起万里春。
“他连续两次于危难时出手,该不会在暗中监视我吧?”
蒋少芬专心帮她上药,含笑听她自说自话。
“你说下次再见面,我求他收我为徒,他肯答应吗?”
“你试试呗,要是答应你就有位厉害的师父了。”
“他若不答应怎么办?”
“你这张巧嘴还有办不来的事?”
“蒋妈,人家是认真的。”
“我知道,你呀事事都争强,遇到危险也莽头莽脑往前冲,你娘只留下你这一条血脉,若有闪失叫我如何同她交代。”
蒋少芬幽然长叹,开始缠绷带。
柳竹秋抬起胳膊配合,笑嘻嘻说:“我觉得我娘一定在暗中保佑我,才让我次次逢凶化吉,你去设个香案,待会儿我要给她念一卷《地藏王菩萨经》。”
她的生母赵静雅知书达理,温柔贤淑,在家是父母的掌上明珠,嫁到柳家也得夫婿娇宠,下人爱戴。
可惜二十年前柳竹秋的外公在任上犯了私纵强盗的重罪,被斩首抄家,妻儿也于流放中惨死。
赵静雅虽未受牵连,却难敌失亲之痛,不久便病故了。
柳邦彦为此悲痛消沉若干年,从不愿跟柳竹秋谈及赵静雅,亦不许她发问。大哥二哥也是,三哥跟她说得来,却因当时年幼对这位继母印象模糊。
柳竹秋对赵静雅的了解大多通过蒋少芬的描述,如同雾里看花,为才貌双全的母亲自豪,却生不出太多真情实感的忧伤。
倒是蒋少芬,每次祭奠旧主时都会悲伤啼泣,最近这两三年哭得少了。
今晚她在一旁守着柳竹秋念经,柳竹秋念完,朝香案拜了三拜,回头见蒋少芬眼含泪光,笑微微注视自己,表情甚是奇怪。
“蒋妈,你怎么了?”
“没什么,只觉得看着你心里就有盼头了。”
柳竹秋打趣:“别家的嬷嬷能跟着小姐嫁入高门,那才叫有盼头,我这种明天还没着落的,不教你操心就不错了。”
蒋少芬正色道:“你常说做人不可自轻自贱,怎能如此贬低自己?我说有盼头自有我的道理,绝非玩笑话。”
“什么道理?说来听听。”
“以后再说。”
“蒋妈还开始藏秘密了。”
“你都有秘密,还不许我有吗?仔细明天还有事,快去睡觉吧。”
蒋妈预言不错,第二天事情结队上门,先是萧其臻让柳尧章送来介绍案情进展的信件,柳竹秋刚看完,瑞福又请白秀英传话来,说太子要她立刻去观鹤园见驾。
“太子为何找我?”
“瑞福没说,估计也没敢问。”
柳竹秋以为是要紧事,拉着白秀英去她家换装。
白秀英取出两面掌心大的小圆铜镜交给她。
“这家镜子铺新出的小冰镜很好,我定制了三面,这两面给你和妙仙姐姐,你待会儿有空就顺便捎给她。”
白一瑾去世时宋妙仙包了厚厚一份奠仪,她便买了贵重的小镜子回赠。镜子周围以赤金花藤镶边,背后刻着喜鹊闹春图,美观而精致。
柳竹秋很喜欢,将两面镜子揣入怀中,骑马来到观鹤园。
一般熟人久别重逢都会和气相待,朱昀曦却像债主见了逃债人,眉眼冷过室外冰雪。
柳竹秋琢磨他哪里气不顺,拜礼后恭问:“殿下召见臣女是有急事吗?”
“没有。”
撇开傲慢语气,单这两个字就叫她火起,她全幅心思正铺在那几起案子上,哪有闲工夫陪他小打小闹。
朱昀曦也不想让侍从们以为他不务正事,让她禀报白一瑾案的进展。
柳竹秋说:“我们已抓到嫌犯徐小莲,萧大人又命仵作解剖了白大人的遗体,发现白大人只有咽喉至食道上半截存在□□毒素,其余胃肠脏腑都没验出中毒的痕迹。”
“这说明什么?”
“说明白大人并非死于中毒,是先被人用迷药之类麻醉,再以布巾或者软垫捂住口鼻闷死,死后才往他嘴里灌入了毒酒。杀害他的凶手很可能就是徐小莲,此女日前返回西山村的娘家,途中趁盯梢的不备偷跑去清净庵藏匿。当晚她的家人用一具无头女尸顶替她,若非萧大人明察秋毫,险些就让贼人的奸计得逞了。”
“查到那具无头女尸的身份了吗?”
“据徐家人交代,尸体是徐小莲的舅舅严季弄来的。萧大人派人连夜在西山村及周边村落查访,得知邻村有一青年媒婆失踪,家人去认尸,说无头女尸就是那媒婆,且此女与严季素有奸情,想是被严季诱拐杀害的。”
“抓到严季了吗?”
“臣女昨日和萧大人去清净庵搜捕徐小莲,之后在庵中的水井里捞出严季的尸体。他头部有伤,是被人砸晕后扔到井里淹死的。”
“谁是凶手?”
“当时有名蒙面男子协助徐小莲逃跑,中途又想杀她灭口,臣女成功阻止他行凶,却被他逃脱了。此人想必就是杀死严季的凶手。萧大人派遣多人搜捕,捕头们尚未回报。拷问清净庵的尼姑们,也都说没见过此人,或许是偷偷潜入庵内与徐小莲私会的。萧大人说徐小莲也还没招认犯罪事实,因她身体羸弱,恐经不住刑讯,只能耐心以言语诱导。想来还得多花几天才能取得供词。”
朱昀曦听他们办事得力,挑不出错处,就此打住,吩咐云杉等人去门外候着。
柳竹秋知道他支开侍从是想随意耍弄自己,身后的门刚关上,就听他刁难:“你不是说你像满月,日日清减吗?怎么没见你变瘦啊?”
太子竟在纠结这句戏言,她暗暗好笑,哈腰拱手道:“禀殿下,臣女脸上向来不长肉也不掉肉,身上倒瘦了不少,但不便供您查看。”
朱昀曦最恨她张口就让人吃瘪的滑头劲儿,呵斥:“欺君的逆贼,还不给孤跪下!”
柳竹秋膝头随声着地,一分惊惶硬凑出十分来:“殿下,臣女不曾欺君啊。”
朱昀曦尽力将威严裱糊得无懈可击,粗声质问:“你扪心自问,真对孤王忠心?”
“臣女誓死效忠殿下,精诚可贯日月。”
“孤王的话你都肯照办?”
“这是自然。”
“那好,现在孤王说什么你就做什么,敢有半点违逆,立即严惩不贷!”
柳竹秋心口一扑腾,谨防太子要她脱衣裳或者做更羞耻的事。
“先给孤笑。”
原来是这个,那还不好办。
她装出哈巴狗德性,顺从问:“笑有多种,殿下想让臣女笑成什么样?”
“微笑。”
她立刻抿嘴,甜丝丝望着他。
“大笑。”
她仰头哈哈,毫不在意地暴露两行编贝。
“苦笑。”
她前一刻还高高挑起的弯眉立马翻转,学老太婆瘪嘴,脸上笑落苦瓜汁。
“傻笑、疯笑、冷笑、狞笑……”
朱昀曦点菜名似的噼里啪啦下达指令,柳竹秋反应固然灵敏,身体也跟不上趟,捂着酸痛的颌骨请示:“殿下该不会还要让臣女淫、笑吧?”
朱昀曦摔碎茶盅以示回应,仿佛使尽解数也不能如愿驯服牲畜的驯兽师,暴躁不已。
门外悄无声息,但云杉他们肯定吓得够呛。
柳竹秋主动咧嘴用假笑安抚讨好他:“殿下息怒,只要您高兴,臣女笑死也无妨。”
她越逆来顺受,朱昀曦越疑她表里不一,到底失去矜庄,亮出连日困扰他的烦恼。
“你口口声声说思念孤,却对孤不闻不问,非要等孤召见才肯来,还敢说自己没欺君?”
君上可以随意摆布臣下,却绝不能忍受臣下愚弄。