柳竹秋: 柳竹秋 第42节
春梨惊恐,忙问:“太子殿下非礼你了?”
柳竹秋摇头:“不,其实是我非礼他。”
“那他处罚你了?”
“没有。”
春梨喷笑:“小姐真好玩,你早说中意殿下的美貌,做了自己喜欢的事又没受殿下处罚,该算如愿以偿啊。”
这可点到了柳竹秋的气头上,一骨碌爬起来抱怨:“你知道最让人失望的是什么吗?不是求而不得,也不是望洋兴叹,而是功败垂成,通俗的说法就是‘煮熟的鸭子又飞走了’。”
小丫鬟似懂非懂,她也不可能解释得太露骨,含蓄道:“我非礼太子是想取信于他,中途也提着一颗心,怕万一越界我这后半生就得陷在深宫里了。所以只能点到为止。你想想人的欲心正如洪水猛兽,发作起来势不可挡,我要废多大的劲儿才能忍住一鼓作气的冲动啊。可不难受死了吗?”
春梨笑破肚皮,使劲捂住红彤彤的脸蛋问:“那太子殿下也是半途而废,也很难受吧。”
“他宫里那么多美女,回去自有去火良药,我能找谁消账去?”
“哈哈哈,奴婢一直想问不敢问,小姐在外面闯荡四五年,该认识不少年轻貌美的男子,何不挑一个聊以解饥?”
她一贯被柳竹秋灌输叛道观念,知道自家小姐不在乎贞洁,很好奇她那么慕色为何多年来叶公好龙,不曾招募刘阮1。
柳竹秋敲敲她的脑袋:“我倒是有这个心,可一旦上船真身就会暴露,只好以小忍而顾大谋了。”
说着惆怅:“太子的侍从们老骂我是妖精,我还情愿自己会妖法呢,先把太子摄到深山老林里玩个爽,再悄悄还回去。”
春梨笑歪在一旁,老半天方挣起来,凑趣道:“小姐你一身本事,做什么不能成功?以后干脆造反夺了他老朱家的江山,学武则天自己当皇帝,把太子放在后宫夜夜侍寝,岂不爽哉?”
柳竹秋乍惊,接着喜叹自家平日教导有方,座下门徒竟有青出于蓝之势,拍着枕头痛快大笑:“这些反叛的话连我都想不到,你是怎么想出来的?可惜如今已不是武后的时代,若我们主仆早生个几百年,在她治下也能名正言顺建立功业了。都怪那些可恨的宋儒,曲解圣人的经典,把女人踩在泥里不得翻身。”
“要是再过个几百年,还会再出现女皇帝吗?”
“那得看朱熹那套理论会不会破灭,现在的男人不管读没读过书都靠他的思想控制女人,他们占尽便宜绝不会自愿让权,真有那天世道定会发生天翻地覆的变化,可惜我们得多投几次胎才能看到。”
二人津津有味聊着禁忌话题,连饭也不想吃了,入夜春梨去厨房要了两碗粥来充饥,烧水和柳竹秋一块儿洗浴了,又窝在床上说了好些话,被蒋少芬催了两遍才熄灯睡去。
外面的更鼓刚敲过五遍,柳竹秋被远处嘈杂的人声惊醒,打发春梨去查看。
春梨打开卧室门,迎面撞上蒋少芬,被她推回屋内,反身紧闭门扉。
柳竹秋已披衣起来,问她外面怎么了?
蒋少芬神色凝重:“锦衣卫的人来了,说徐小莲夜里招供指认老爷是科举舞弊案的主谋,派她暗杀了白老爷。那些校尉已给老爷上了枷锁,要带回去审讯呢。”
柳竹秋像被冷刀子捅穿背心,脑子里轰隆巨响。
春梨吓懵了,赶忙挽住她的胳膊。冰凉颤抖的小手唤醒主人,柳竹秋拍拍她的手背,百炼成钢的镇定冲散了企图阻碍思路的淤泥。
“蒋妈,你去跟太太说让她不要慌张,先准备一封银子打点那些人,请他们帮忙关照老爷。再派人去通知三爷,让他先去找萧大人问明情况,再过来商议对策。”
柳尧章不久赶到,说他去找萧其臻时对方已提前写好书信,让他在回程中阅读,替他们节省了不少时间。
“小莲之前一直不肯说话,昨儿夜里突然主动说要招供,载驰兄没防备,就让她当着监审官的面把屎盆子扣到我们老爷头上。锦衣卫立刻收到消息,曹指挥使连夜发牌拿人,老爷这会儿只怕已进了昭狱了。”
徐小莲确实是柳邦彦送给白一瑾的,外人不明就里,听她证词有依据,当然要着手审查。
昭狱的惨毒柳家人深有了解,柳邦彦此番故地重游,说不得要被褪几层皮。当年年轻力壮尚且丢了半条命,而今暮年体衰,如何经受得住?
范慧娘已哭晕了几场,捶胸喊嚷:“锦衣卫的惯例,人落到他们手里不管有罪没罪都得先受一轮摧残,老爷这几日本就欠安,只怕进去了就出不来了。”
柳尧章也心急如焚,私下让柳竹秋去求张选志。
柳竹秋已有主意,说:“张厂公和锦衣卫总是隔了一层,也不是事事都便捷。我倒有个现成的人脉可暂保老爷无恙。”
她骗范慧娘说恐白秀英听到消息误会公爹,要过去安抚她,到了那边换装成温霄寒,直奔张鲁生家。
她和张鲁生定交数月,仔细打听了他家情况,他老母过六十大寿,他的长女行及笄礼,柳竹秋都叫瑞福各送了一百二十两银子的贺礼,出手极为阔绰。因此二人虽长时间未会面,张鲁生对她的好感仍有增无减。
清早张鲁生还未起床,听下人通报“温孝廉求见”,立马从热炕头里爬出来,趿着鞋到堂上迎接。
“温老弟可把你盼来了,怎不事先通知一声,我好让家里备宴款待啊。”
柳竹秋躬身告罪:“小弟冒昧叨扰,只因遇上十万火急的麻烦想求张兄救命。”
张鲁生忙请他坐下,也懒得分宾主座次,就坐在她身旁的椅子上关问:“不知老弟有何急难?”
他是很器重这书生,可双方尚未达成过命的交情,帮忙之前还得掂量掂量。
柳竹秋说:“张兄想必知道礼部郎中白一瑾的案子。”
“听说了,白大人好像是叫他的一个小妾杀死的。”
“正是,此女名叫徐小莲,曾是刑部梁侍郎的妾室,后来被梁侍郎转赠给工部左侍郎柳大人。”
“这事某也知道,上次去柳家听他家大小姐说过。”
张鲁生想起当日柳竹秋在屏风后的对答,约摸猜到温霄寒的来意,直白道:“老弟是为那柳大小姐来的?”
柳竹秋当日故意诱导他相信自己和温霄寒有染,庆幸若没有那件事做铺垫,今天还得多费些口舌。
“此事说来惭愧,还望张兄莫怪。”
“哈哈哈,自古佳人爱才子,以老弟的才貌有几个红粉知己再正常不过了。某跟那柳大小姐说过话,觉得她也是快人快语的女豪杰,若能帮到她,某愿尽力而为。”
柳竹秋忙起身谢揖:“有张兄这句话,小弟便不怕了。实不相瞒,那徐小莲昨夜诬告柳侍郎指使她杀害白大人,贵司曹指挥使下令连夜逮捕了柳侍郎,如今人已送去了昭狱。柳侍郎年迈体弱,恐难挨酷刑,恳请张兄设法关照,在过堂前别对他用刑拷问。”
张鲁生先还以为温霄寒要求他搭救柳邦彦,心想顶头上司交办的案子,自己可掰不动手腕。
听说只是让他在牢里照拂柳邦彦,立刻如释重负,一口应允:“按法令,过堂前是不该用刑的,那都是些不懂事的人瞎搞一气,才败坏了我们衙门的名声。某这就过去知会一声,这几日管保柳侍郎毫发无伤。”
他做人很实在,不带磨蹭地换上官服同柳竹秋赶往昭狱。
狱卒们已摆开刑具,把柳邦彦绑在柱子上准备动手炮制了,忽见镇抚使大摇大摆进来,指着他们一顿喝骂,又下令给人犯松绑,好生扶到地上。
柳邦彦刚见张鲁生进来,还当是催命的阎罗,等他出手相救,心悸之余更多迷茫。
张鲁生走到他跟前客气行礼,和悦道:“柳大人莫怕,这里是王法管的地界,绝不会乱来,请先回监房候着吧。”
亲自将他送到一间较为干净的监房,有床有椅,还叫人送来了取暖的火炉和茶水点心。
柳邦彦估计是柳尧章托关系买通了这位镇抚使,不住向他欠身道谢,之后忐忑请求:“下官走时仓促,没来得及跟家里交代,可否烦请大人帮忙给带个话?”
张鲁生为难:“恕下官无礼,大人现是钦犯,未经陛下允许不得与外界沟通,况且这昭狱有规矩,消息历来是只进不出的,请恕下官不敢违禁。”
柳邦彦情知无望,送走张鲁生,坐在椅子上唉声叹气。这地方当年曾来过,惨怖遭遇至今记忆犹新,此番重入罗网恐怕凶多吉少。
朝中只有些酒肉朋友,泛泛之交,遇事不落井下石已算厚道。
那个肯为他范言直谏,冒死相护的挚友已被他亲手处决了。
也许,这就是报应。
柳竹秋在锦衣卫衙门外等候,得到张鲁生回讯,内心稍安。
张鲁生提醒:“这案子是钦办的,曹指挥使盯都很紧,某也只能保片刻安危,老弟回去千万叮嘱柳家人速做打算,拖久了情势就难说了。”
作者有话说:
请大家有空多留评,帮我争取榜单~谢谢~
1南朝宋刘义庆小说《幽明录》中人物刘晨、阮肇二人的合称。相传二人入深山被仙女招为夫婿,得道后长生不老。感谢在2022-03-01 16:36:55~2022-03-02 09:55:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第三十八章
柳竹秋回到温霄寒的租房, 向柳尧章提出下一步打算。
“这事老爷虽说是冤枉的,但也保不住他真知道点内情。我们若不事先让他交个底,上了公堂必定再遭奸人暗算。现在张鲁生这边门路方便, 我今天就想去牢里看望老爷。”
柳尧章本能地反对, 可又没别的办法替补。他有官职在身, 亲自去太打眼, 让别人去又不放心,说完“不妥”便哑住了。
柳竹秋为他输送自信:“我办事你还不放心吗?有蒋妈陪着,你再给我安排个可靠的车夫,我到了那儿和老爷长话短说,不会被人识破身份。”
她的脸万里无云, 瞳光精悍坚毅, 柳尧章忽然相形见绌,觉得妹妹才是家里的中流砥柱, 抱愧道:“季瑶, 三哥对不起你。”
柳竹秋奇怪:“这话从何说起?”
“……三哥该和你换一换,你来做儿子,肯定比我有出息。”
这想法由来已久,他淡泊懒散,拥有坦荡仕途却只想走哪儿歇哪儿, 混到二十大几了官场学问都无甚建树,来日也注定平庸。
妹妹是人中龙凤, 素怀凌云壮志, 却偏偏受困于女身, 举步维艰, 可不是老天爷的失误吗?
柳竹秋也知性别是自身最大的阻力, 若生为男子, 她的人生大约会一马平川。可生平最不愿听别人惋惜她不是男孩儿,那等于打着她的脸强调“女子就是不如男子,一为女身,终生低贱。”
她正色告诫三哥不许再讲这种话,认真说明:“我若是儿子不见得比现在强,就因为从小被人低看一头,我才处处要强,因此拼了命地读书求学,才有今日。假如一开始就顺风顺水,应有尽有,我肯定没这么刻苦,兴许还会长成个只会逍遥作乐的纨绔子。还有,三哥从小就比别家的儿子踏实聪慧,天下多得是白头童生,二十一岁的状元能有几个?你都够有出息够为柳家争气了,何必一味妄自菲薄。你说你想跟我换,难不成要把秀英送给我做老婆?我倒是乐意,就怕你舍不得。”
柳尧章被她的开导和风趣化去胸中块垒,展颜笑道:“你最厉害的就是这张嘴,我怎么都说你不过。”
柳竹秋再去拜访张鲁生,请求:“柳大小姐挂心老父,想趁今晚去探监,还请张兄行个方便。”
小事上张鲁生依然爽快:“这有何难,你让她酉时来,那会儿上司们都走了,不会有人过问。”
当晚柳竹秋带着蒋少芬乘车来到锦衣卫衙门,以帷帽遮脸由侧门入内,见到张鲁生后经他指点跟随狱卒来到柳邦彦的囚室。
囚室内灯火细微,寒气森森,柳邦彦枯叶似的缩在炭炉前,身子瞧着比平时小了一大圈,火光在他脑袋上烤出满头银灰,短短一天,原本还能平分秋色的黑发竟悉数褪色了。
柳竹秋心尖做痛,等狱卒出门,忙摘下帷帽上前拜礼。
柳邦彦再想不到她会来,立刻颤微微站起来,柳竹秋伸手相扶,让他重新坐下,跪在脚边,喉咙突然酸哽,堵住话头。
骨肉天性,人皆有之。柳邦彦也是,平日再气再恨,这时相见也只余舐犊之情,紧紧握住她的手,既感动又担忧。
“你来做什么?”
柳竹秋忍泪道:“孩儿放心不下老爷,让三哥托人带我进来。老爷这一天可曾受过苦?那些人没为难您吧?”
柳邦彦不住点头又马上摇头:“爹没事,倒是你们都要小心,别受牵连才好。”
眼下不是叙温情的时候,柳竹秋瞅瞅门外,凑到父亲耳边低语:“我们定会设法救您,但有些事您得如实告诉我。白大人的死真和您无关?”
柳邦彦苦得直跌脚,低声道:“你又不是不知道,我最怕惹祸。一点小错都不敢犯,遑论那杀人的勾当?”
“那乡试舞弊案您也没参与?”
“那更是掉脑袋的事,我连想都不敢想。况且舞弊卖题左不过是图财,我又不是穷奢极欲,利欲熏心的人,每年的俸禄常例,加上田庄铺子的进项,日子过得够宽裕了,何苦去贪那有命挣没命花的缺德钱?”
“老爷说的都是实话?可别有半句隐瞒。”