柳竹秋: 柳竹秋 第121节
朱昀曦瞬间开怀,搂着她坐起,从枕头下摸出一块小铜镜,说是用那面剖开的小冰镜新铸的。
镜子做工比原来的更华美,背后有并蒂莲花和鸳鸯戏水的浮雕。
“喜欢吗?”
他欣欣期盼地望着她,神态像个热恋中的纯情少年。
柳竹秋觉得这艳福太过头了,心下惭愧,只好嘿嘿傻笑。
朱昀曦戏谑:“你干嘛动不动装傻子,再装也不像。”
没说完便被她吻住,压倒在枕头上。
不管他们之间是交易还是情爱,她都没吃亏,像太子这样温柔慷慨还肯供她任意亵玩的绝世美男可不好找。她像偷入蟠桃园的猴子想一次吃够本,“花开堪折直须折,莫待无花空折枝。1”
九月下旬,萧其臻回京上任,按照和柳竹秋商定的,拿到顺天府尹印信的当天便向吏部发出申请,捉拿金士俊归案,审问他杀害常冬香一事。
去年永定河无名女尸案发,还是宛平县令的萧其臻命人在城内张贴认尸告示。
金士俊料那女尸就是常冬香,一直悄悄关注此案。
之后继任宛平县令没能按时破获永定河女尸案,受到了上司处罚。刑部将此案归入悬案一档,基本就此搁置了。
再后来金士俊见高勇死了,以为自己协助他干的那些坏事会随之湮灭,很窃喜了一阵子。今被萧其臻毫无征兆地逮捕,落了个措手不及。
常冬香的娘家人和左敏兰指认女尸正是失踪的常冬香,朱昀曦也派人将智通和清远押解到顺天府衙。
吏部收到萧其臻提交的证据和申请,奏请皇帝革除了金士俊的官职。
三方对质外加三木之刑,金士俊交代了与智通联手杀害常冬香的经过,并承认是黄国纪介绍他们认识的。
萧其臻追问黄国纪的下落,金士俊一问三不知,白挨了几次夹棍,终未供出有用信息。
萧其臻只得结案,按杀人罪判处金士俊、智通斩监侯。清远是从犯,杖一百后流配三千里,常冬香的尸体由常家人领回安葬,抄没金士俊家财赔偿死者家属。
柳竹秋与萧其臻讨论,今后追查黄国纪只剩一条线了,即可能与之有联系的珠宝商人汤敬之。
“章国舅虽已失宠,势力还在,那黄国纪又十分狡猾,他们大概还不知道我们盯上了汤敬之,我们也不能打草惊蛇。先找到汤敬之的把柄,把这条小鱼捞上岸再说。”
汤敬之在京城有十几家珠宝店,柳竹秋假装为小妾买首饰,带着白桃挨个去逛。
温霄寒是京里的名人,她怕去的次数频繁惹人猜疑,隔个六七天才去一次。逛完三间店无甚收获,而大半个月已过去了。
这日回到租房,白秀英捎信说:“左家的小姐想去家里拜访你,那边的人回她说你在我家,她又请求来这边。我估计是想为她表姐的案子向你道谢,已替你答应了,约她明日过来。”
柳竹秋当晚到隔壁院歇宿,次日上午左敏兰携奶妈和贴身丫鬟到访,让柳竹秋派人去她的马车上搬礼物。
她带来了一大箱子的各色信笺画纸以及若干毫笔、颜料、书籍,看样子把压箱底的存货全掏空了。
柳竹秋知她家并不富裕,上面还有一兄一姊,父母每个月统共给她三两银子的份列,像文房脂粉等用品都得自理,哪经得住这么开销。
见她婉拒,左敏兰不乐意了,说:“小妹拿不出贵重谢仪,这些是我积攒多年的爱物,礼虽轻,情意重,姐姐若不肯收便是瞧不起我。”
她一贯要强,柳竹秋不能伤她自尊,命春梨收了礼物,悄悄吩咐从自家妆奁里挑几件珠宝包起来,一会儿做为回礼送给左敏兰。
宾主坐下喝茶,可巧昨日太子赏赐了许多新制的宫廷糕点,有响糖、甘露饼、大小银锭、宝装茶食……柳竹秋全搬出来待客,聊天中问她常冬香是否落葬了。
左敏兰立刻觉得嘴里的木樨花饼不香甜了,忿忿道:“别提了,我原想舅舅他们得了金家许多赔偿,该给冬香姐姐寻块好福地,谁想他们随便在北面的荒山里找了块地。我去看过,那座山光秃秃的,墓地周围寸草不生,只有几座荒坟作伴。有的墓穴都被盗空了,枯骨七零八落散在外面,瞧着好不吓人。冬香姐姐的棺材也是,用的是最次等的杉木板,估摸还不到一寸厚,外面草草刷了层黑漆,顶多一两年就会朽烂。至于随葬品,更别指望他们会认真置办了。”
常冬香生时不受家人关爱,死后也得不到应有的礼遇,而常家人却大发死人财。
常冬香的继母受封命妇多年,一直无钱置办翟冠,如今已兴冲冲请工匠造上了。
常父则花一千两银子买了两个标致小妾,还准备在北海边买块地盖别墅。
这些钱都是常冬香的命换来的,他们挥霍起来心安理得,莫说心疼了,估计还遗憾女儿死得太迟。
柳竹秋听得很不是滋味,与左敏兰不约而同静默相对,过了一会儿叹息着替彼此抒怀。
“他们是长辈,你不便指责,自己尽到心意就够了。”
左敏兰郁闷点头:“也只能这么想了,我就是心疼冬香姐姐命苦,希望她下辈子能投个好胎。”
她抹去眼角渗出的泪水,重拾笑容:“这次也亏得萧大人竭力追凶,冬香姐姐的冤情才得以昭雪。我第二个想感激的人就是他了,还请姐姐代我向他转达敬意。”
说者无心,听者有意。
柳竹秋忽然想起当日她为左敏兰画秋意图,萧其臻曾帮忙修改画稿,还在上面题写诗句。事后左敏兰非常喜欢那首诗,几次请求她引见作诗人。
这两个人男未婚女未嫁,门当户对,郎才女貌,不就是冥冥中的缘分吗?何不趁机冰媒牵线做成了他们,那样萧其臻就不必为她蹉跎岁月了。
她将这想法告知柳尧章,惹来三哥一通数落。
“载驰兄对你一往情深,你却想借别的女子打发他,这也太负心薄情了!”
柳尧章只看到萧其臻对柳竹秋的痴情付出,没见妹妹对他有过一丝回应,想不通她为何能够无动于衷。
柳竹秋跟他没忌讳,冷静分析:“我不是目中无人,更没有冷血无情,也曾考虑过接纳萧大人。可萧老夫人那样厌恶我,就算我答应了,他这个大孝子敢跟他母亲开口吗?就算他逆着尊长的意思娶我,我也不想过去受婆婆的气。”
柳尧章听她讲述在保定屡次被萧其臻的奶妈杭嬷嬷刁责的情形,替她羞窘脸红,料想这门亲事已无指望,憾难道:“载驰兄说此生非你不娶,我若去撮合他和左二小姐,那成什么人了呢?”
萧其臻的执着也令柳竹秋加倍苦恼,寻思是时候出狠招让他死心了。
这日萧其臻接到柳竹秋发来的请柬,邀他于本月既望参加明德书院的诗会。
柳竹秋首次为公务以外的事联系他,他误以为这是二人情谊增进的标志,喜得接连数日失眠,盼星星盼月亮熬到约期,装束整齐地去赴会。
当天来了许多士子,大部分是青葱少年,也有刚入仕的年轻官员,比如榜眼顾淳如。他近日回京述职,也被柳竹秋邀来了。
这些人年纪都在二十五岁以下,个个朱颜绿发,意气扬扬,相较起来,刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。
由于他官位最高,士子们都把他当“老先生”尊敬,有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他“萧公”。
他不禁犯窘,可自家年纪确实够做人家父亲了,也只得拿慈祥态度应酬。
午饭时众人分席用餐,饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人,说此茶出自神女峰下,相传是巫山神女亲手栽种的。
人们便由此发散出宋玉的《高唐赋》和《神女赋》,一人说:“《高唐赋》里说‘楚襄王望见高唐之上有云气,问宋玉那是什么?宋玉说是朝云,昔年楚怀王游高唐,梦见一位女子,自称巫山神女,向怀王自荐枕席,怀王于是临幸了她’。《神女赋》里又说:‘楚襄王命宋玉写《高唐赋》后,夜里梦见与巫山神女同床共枕,又让宋玉写赋记录’。照此说来,怀王和襄王父子都曾与神女有染,堂堂神仙怎会行此聚麀2之丑呢?”
柳竹秋见这话题正好供她发挥,纠正那人道:“兄台记错了,《神女赋》是这么写的。‘淡清静其愔嫕兮,性沈详而不烦。意似近而若远兮,若将来而复旋。褰余而请御兮,愿尽心之倦倦。怀贞亮之洁清兮,卒与我乎相难。薄怒以自持兮,曾不可乎犯干。欢情未接,将辞而去;迁延引身,不可亲附。’3,由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车,并未与之共过枕席。”
人们表示赞同,另有一人凑趣:“那巫山神女为何只钟情于怀王,对襄王则如此冷淡。”
柳竹秋笑道:“答案不是显而意见吗?怀王是战国时有名的美男子,自然能轻易俘获神女芳心。襄王的容色比他差远了,哪里能得神女青眼呢?”
众人大笑,顾淳如爱听温霄寒说风流趣话,故意问:“依晴云之见,仙女也好色了?”
柳竹秋正经道:“那是自然,君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年?就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。其实不独仙女,世间女子也一样。举个眼前的例子,把我们这些人和少穆兄4摆在一起让女子们挑选,不知底细的人肯定都会先选你。”
一席话引得笑声不断,一人试图跟她辩论取乐,说:“杨国忠相貌也不错,还位高权重,他的老婆为何要偷人呢?5”
柳竹秋说:“道理很简单啊,他人到中年容色衰老,他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸,这就叫色衰而爱驰啊。”
大伙儿一齐捧腹,全当玩笑看待,只萧其臻颇感失落。
他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生,神气与跟他相处时大不一样,已隐约知晓自己不受她青睐的原因,听了这些说辞就更明了了。
桃李务青春,谁能贳白日。6
这一劣势真的无法弥补。
吃罢茶点,众人去园内游玩,酝酿诗兴。
柳竹秋领萧其臻参观书院,处处礼仪备至,不让他觉得她是故意叫他来受辱的。
萧其臻压根没往这方面想,看她那郑重端敬的态度,估摸她只拿他当前辈兄长,心里好不惆怅。
他们走到水池东岸,见几个士子在西岸垂钓,一人钓到一条大鱼,几经拖拉不起,忙向周围人求助。
顾淳如正在不远处与友人聊天,见状上前帮他拉竿,最终鱼儿脱钩,他和那钓者朝后摔倒,一齐大声欢笑,被人扶起后犹乐个不停。
他穿着樱草色如意云纹织锦的道袍,白色缘的柳绿万字菊花纹氅衣,脚蹬酡红色方头履。
这几种娇艳的颜色通常为年轻女子所喜爱,穿在他身上却毫不违和,教身旁的几个书生陪衬得恰似绿叶托鲜花,多远都扎眼。
柳竹秋见这一幕甚为美好,兴之所至,脱口吟出一首七绝:“红叶着霜秋意晚,皱绸平铺覆寒塘。清光潋滟照花影 ,容华浮波传暗香。”
她这明显是夸奖顾淳如的,旁边一人附和:“顾大人今天这身衣服着实鲜亮,袖舞衫摆之际仿佛春风暗生。”
柳竹秋笑道:“可不是么,少穆兄本就美貌出众,配上这衣服更像谪仙临世了。”
看她和朋友们兴致勃勃品评对岸那才貌仙郎的姿容,萧其臻像被挤到死角动弹不得。
他回家后终日闷闷不乐,趁无人时照镜顾影,自己的模样算不得老,但面容已不如少年时饱满俊秀,鬓发也单薄了好些,眼神、情态更难与顾淳如等风流少年媲美,难怪牵动不了佳人情丝。
倒回去十年,他未必比顾淳如逊色,只叹与柳竹秋年纪相差太大,这憾恨正适合将那句有名的唐诗反着说:“我生君未生,君生我已老。”
作者有话说:
1出自杜秋娘《金缕衣》
2聚麀本指兽类父子共一牝的行为。语出《礼记.曲礼上》:「夫惟禽兽无礼,故父子聚麀。」后比喻□□。唐.骆宾王〈代徐敬业讨武氏檄〉:「践元后于翚翟,陷吾君于聚麀。」《幼学琼林.卷三.人事类》:「父子同牝,谓之聚麀。」
3这位女子恬淡而和善,她的性情沉静祥和,好像距离我很近又好像很远,好像飘然来到我身边有忽然转身离去。她用纤纤素手撩开我的车帷请求与我同乘。她上车后我多想向她表达爱意。她怀揣纯洁的节操,终究不肯答应我的要求。当她收敛笑容微微露出怒色,看上去很威严,让我不能对她有所冒犯。两情未能相悦,她告辞离去。我赶忙避让,不敢有亲昵的行为。但愿心中留下这短暂的美好,神女却忽然离去,眼前忽然一片黑暗,不知她飘向何方。
4少穆:顾淳如的表字。
5《开元天宝遗事》记载,杨国忠有次出差,回来后夫人怀孕了。对他说是梦中与他欢好怀上的,杨国忠不疑有他,说这是他们夫妻感情太好的缘故,外人知道后都在笑话他糊涂。
6出自李白《相和歌辞·长歌行》感谢在2022-04-21 09:10:39~2022-04-22 10:01:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第一百章
柳竹秋通过各种渠道搜集到汤敬之近期的一些劣迹, 当中危害最烈的是垄断商引。
本朝开国即施行重农抑商政策,为防止商贾势力膨胀与国家争利,扰乱社会经济秩序, 朝廷对商业活动进行极其严厉的管控。
凡外出经商者必须获得官府审批, 领取官府签发的载明货物种类、数量以及运输距离的商引。
按规定每引付一钱银子的手续费, 但经办官往往额外勒索, 要求商人多支出几十倍的费用。
有的商人不堪判剥便冒险不办商引,这么做后果很严重。一旦被查获轻则鲸窜化外,重则有杀身之祸。
经过上百年发展,商业经济日趋繁荣,商人数量大增, 经商规模不断扩大, 对商引的需求也越来越多。
然而朝廷依然秉持旧例,每年发放的商引数额增长缓慢, 远远满足不了实际需求。