柳竹秋: 柳竹秋 第198节
萧其臻赶紧照办,请她来到母亲的卧房。
萧老夫人昏沉沉躺着,隐约听到有人在唤她,以为又是来劝她进食的,不耐烦道:“都说不吃了,全部给我退下。”
那人仍持续呼唤,声音陌生又似曾相识。
萧老夫人猛然一个激灵,睁开双眼,见床前站着个大胡子男人,差点没唬晕过去。
“老夫人莫怕,我是温霄寒。”
柳竹秋笑盈盈地作揖,将一只灯柱挪到床边,方便她看得更清楚。
萧老夫人正当她是天敌,心惊肉跳道:“你来做什么?”
“听闻老夫人因我起了轻生之念,特来劝说。”
“……我已决定自了,你还不肯放过我?”
“老夫人何出此言?我发过誓绝不泄露您和陈阁老的隐私,难道我在您眼里竟无半点信用?”
柳竹秋言辞恳切,萧老夫人却置若罔闻,自顾自地叹气:“不是我信不过,这人心最是多变,我不能拿萧家和犬子的前途冒险。”
“您以为一死了之就稳当了,我若真要败坏萧家的名声,不管您是生是死都能对外散播消息。”
“你、你这是什么意思?”
“意思是您的死并不能封住我的口,您想必也清楚,您只是在推卸责任,只图一死换取内心安宁,却丝毫不考虑萧大人、陈阁老和其他人的感受,说到底您只在乎自己的名节,因为那是您牺牲一切守了一辈子的东西。”
柳竹秋准确戳中要害,老太太苍白的脸因愤怒涌起潮红,指着她不知如何还口。
“您觉得被一个放浪形骸的男人发现您私会外男的行为是莫大的耻辱,加上这个男人还是您一贯鄙夷唾弃的,这种挫败感让您难以承受,唯有用死来抵消。不然只是想象我背地里嘲笑您的情形,就够您百爪挠心了。”
萧老夫人拼命挣起来,却力不从心,颤声恨道:“你是来羞辱我的吗?亏我还一度以为你是好人。”
柳竹秋深吸一口气,为搭救这命悬一线的老人,主动靠近深渊。
“我现在不能向您证明我是否是好人,但能让您看看,我其实和您是一种人。”
说罢伸手解开腰带,褪去外袍。
萧老夫人误会她要行歹事,吓得直叫唤,她饿了太久,嗓子早嘶哑了,喊出的声音都似浮云,见风即散。
柳竹秋脱得只剩中衣时撕下胡子,这景象顿时止住老太的恐惧,目定口呆地看她继续拉开衣领,露出被纱布裹紧的胸部。
“看清楚了吧,温霄寒是个女人,我本名柳竹秋,正是您最厌恶的柳家女儿。”
萧老夫人的力气都全在惊讶上,身子彻底瘫软,比知道对方是女儿身更令她百思不解的是,柳竹秋为何向她暴露七寸。
柳竹秋爽直解答:“我假扮温霄寒数年,不止欺骗皇家,连爵位官职都骗到手了,事发后定获凌迟,诛连满门。现在老夫人也握有我致命的把柄,该相信我不会对您构成威胁了。”
萧老夫人解除一个疑问,又被更大的困惑包裹。
“你……为什么这么做?”
“为了报恩。”
柳竹秋平静道:“令郎数次冒着生命危险救助我,我这么做只为报答他的恩惠。”
萧老夫人忧疑:“我儿子也知道你的真实身份?”
“是。”
柳竹秋从不盲目冒险,透露这条信息好让萧老夫人有所忌惮,倘若曝光她的秘密,萧其臻这个知情者也难逃干系。
莫大的恩惠前这点小心机微不足道,萧老夫人感动感激,干涩以久的眼眶漫出热泪。
温霄寒既是柳竹秋,那二人身负的丑闻皆是子虚乌有,她因过去的刻薄言行愧悔无地,不敢再直视眼前坦然自若的女子。
柳竹秋怕她心里还残留着偏执的念头,整理好仪容,肃然劝谏:“老夫人是历尽人世悲欢的长者,该知道人生有许许多多美好的事物,父母之爱,手足之亲,夫妻之义,骨肉之情,这些感情才是您生而为人的证明,是您最该珍视的。您却无视这些美好,只在乎所谓的贞洁。难道一个女人除了贞洁就一无是处了?不守贞洁的女人就十恶不赦吗?世道强迫女子守贞,让她们相互攀比对男人的忠诚,把她们调、教成男人的私产,接受顺从这些观念,并且为后世女子套上同样的枷锁,好让天下女子都来受男子压迫奴役,被剥夺一切还要不断为自己不够温顺忠诚反省忏悔,所以妇德这东西实际是一则持续了千百年的专门毒害女子的阴谋。”
萧老夫人只听到开头便捂住耳朵,哀求她住口。
柳竹秋放缓声气,不无怜悯地说道:“我想您并不反对我这些话,当初您被迫与陈阁老断情嫁入萧家的时候,受婆家规矩拘束不得自由的时候,寡居时孤独寂寞的时候,应该都有过类似体会吧?三从四德已经囚禁了您一辈子,如今还要剥夺您的性命,您却依然死心塌地地捍卫它,更不惜为此让孝子终生自责,我真替您难过,更替萧大人难过。”
她从萧老夫人的哭声里听出愧痛,端起一旁的稀粥坐到床边,舀一勺递到她嘴边。
“您如果对萧大人还存怜惜,也不忍让陈阁老负疚的话,就请吃了这碗粥。”
她替老太解决了顾虑,又抓住其割舍不下的软肋进攻,不愁她不回心转意。
果然,萧老夫人羞惭地犹豫一会儿,嘴乖乖地张开了。
母亲恢复饮食,萧其臻欣喜若狂,千恩万谢地送走柳竹秋,当晚仍在萧老夫人房中守护。
天明起床,萧老夫人忽然说要单独同他说话。
他忙屏退仆婢,跪到床前问:“母亲有话吩咐?”
萧老夫人考虑了一夜才决定跟儿子开诚布公地沟通,在他搀扶下撑起虚弱的身子,和声问:“你在保定的时候,杭嬷嬷说你为一个女子画像,还对着那画像害相思病,你如今照直对我说,那画上的女子可是柳邦彦的女儿柳竹秋?”
萧其臻骇然失色,母亲又扔来一颗炸雷。
“我都知道了,那温霄寒就是柳竹秋假扮的。”
萧其臻立刻变得比她还虚弱,揪住袍摆支吾:“母亲是如何知道的?”
“唉,她昨天来这儿,亲口告诉我的。”
“她为何这么做?”
“……为了解我的心病……”
萧老夫人长吁一口气,带着羞愧心虚掩饰:“具体情形你就不用问了,总之过去是我一叶障目,错怪了好人。昨日方知她是个有大胸襟大慈悲的奇女子,只是尚不清楚她当初为何要女扮男装行此险事。你若知道就告诉我吧。”
萧其臻相信母亲不会说谎诈他,又忐忑又激动地讲述柳竹秋为救义姐,乔装涉险的经过。
萧老夫人不住点头:“真是歹竹生好笋哪,谁能想到柳邦彦这不义小人会生养出这么有情有义的女儿,宋宏道泉下有知,也不会过于懊悔了。”
打通最后的滞碍,她望着局促不安的儿子,动手解他的心结。
“让这样的女子做我们萧家的媳妇,想来你祖父父亲也会高兴,你若想娶她为妻,我明天就让媒人去柳家提亲,哪怕要我当面去跟她父亲赔不是也行。”
作者有话说:
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第一百六十一章
母亲的话将萧其臻苦苦压制的悲哀一股脑挖出来, 来不及防堵,已泪出痛肠。
萧老夫人忙问:“你为何这种反应?难不成那柳大小姐已拒绝过你?”
萧其臻忙摇头,促迫地收拾好情绪, 说:“她已心有所属, 孩儿岂能横插一脚。”
萧老夫人是聪明人, 立即做出推断:“那人莫非是太子殿下?”
萧其臻不能泄露柳竹秋的隐私, 忙否认:“不,是另有其人。这是人家的私事,请母亲勿要猜度。”
萧老夫人遗憾长叹:“可惜,可惜啊,只能说你跟她缘分不够。人家既已名花有主, 你也别痴心了, 趁早找个好媳妇,过好自己的日子才是正经。”
萧其臻认同这理, 可人的感情不能收放自如, 他的心仍旧被柳竹秋塞得满满当当,暂时腾不出位置安放别人,请求母亲再宽限些时日,答应最迟年底前了结终身大事。
五月中旬蒋少芬回京向柳竹秋复命。
她去了陈尚志母亲黄氏的故乡,向当地人探查黄家大女儿的去向。
据黄家的族人说黄大小姐两三岁时被过继给一户姓周的人家, 那周家后来迁居到真定府。
她又去真定府打听,得知周家在三十多年前就已败落, 其子孙死的死, 卖的卖, 不知流落至何方了。
无法查明黄家长女的情况就难以确定她是否是太子的生母。
想要接上这条线索估计很难。
而这时朱昀曦已将近一个月没召见柳竹秋了, 期间他来信说小皇孙和小郡主诞生后宫中事务繁多, 他甚感疲累, 又隔三差五被一些小病痛缠身,故而无暇出宫,让柳竹秋不用担心。
柳竹秋参加朝会时还能与之见面,发现他精神欠佳,眉宇间似有愁绪萦绕,显是遇到了烦恼。
太子以往有麻烦总会跟她商量,这次缄口不提,会是什么棘手的事呢?
她不久便瞧出端倪,这还得益于她的公务。
通政司负责接收检查各地呈送的奏章,自从窦嫔产下双胞胎皇孙,这阵子屡有官员上表请求庆德帝废掉冯如月,改立窦嫔为太子妃。
柳竹秋观察朝中局势,对皇帝的心态洞若观火,料想朱昀曦受其影响,不愿立窦嫔为正室,夹在各方压力下左支右绌,才会如此困扰。
春梨清楚主人每日的动向,知道她久未与太子见面,这晚临睡前问起此事。
柳竹秋说出她分析的结论。
“殿下知道我不想管他后宫的事,也很少跟我提及。窦家得势后,那窦嫔后台硬了,又接连生下三位皇孙,必不甘屈居人下,自会想方设法给殿下施压,谋夺妃位。殿下不见我,是不愿让我看到他此时的狼狈相吧。”
春梨取笑:“我只知殿下怕小姐,原来还怕窦嫔吗?他这惧内的毛病是不是皇家的遗传啊?”
柳竹秋说:“他那不是惧内,是权衡利弊。朝廷需要窦彪,三位皇孙既是窦嫔的筹码,也是殿下的政治资本,若找不到正当理由,他和陛下还真不好否定那些大臣们的进言。”
春梨经她点拨,很快明了其中利害,叹息道:“这还是因为太子妃不能生育才勾起众人的野心。也不知那冯娘娘如今是怎么想的,小姐常和她通信,要不要问候一下?”
柳竹秋怅叹:“以她的性格,目前一定终日惶恐,可惜我也没有什么好办法,只能尽力劝她宽心
以待。”
“这事不是宽心能解决的,我若是她现在就该设法自保。”
“如何自保?”
“办法很多,得看她最想保住什么。如果是性命,那就主动让位,免得被人当眼中钉。如果是妃位,就得耍点手段了。”
“说来听听。”
“眼下最大的症结是她生不出孩子,那就想办法弄出个孩子来,比如让身边亲信的侍女侍奉太子,待其怀孕产子后再对外说是自己生的。反正陛下和太子都不想让窦嫔做正室,跟他们商量,定能取得支持。”
柳竹秋听得生气,坐起来严肃训斥:“死丫头,我平时不管你,你这心思是一发往邪路上走了。你可曾想过那代孕的侍女和其他知情者会是什么下场?万一生出来的是个女孩儿,再故技重施一次,又得牵连多少人?这等没心肝的事岂是人做的?”
春梨鲜少受她严责,忙下床端正跪好,垂首认错道:“奴婢自作聪明,请小姐恕罪。”
柳竹秋恼她是怕她学坏,见她求饶,伸手扶起,语重心长教导:“春梨,你很聪明,有时甚至比我更机灵。可聪明不加以引导就会像缺乏治理的河水,早晚泛滥成灾。为什么《反经》、《素书》上记载的权术很精彩,却不能像《四书五经》一样被正人推崇?因为这世界需要道德约束,若人人都只讲权谋不讲道德,世上将没有仁义君子,只剩阴险小人,那与修罗道有何区别?你要记住,无论有什么理由,做人都不能失去良心。”