柳竹秋: 柳竹秋 第227节
作者有话说:
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第一百八十六章
萧其臻出身名门, 才貌双全,三十出头便入了阁,来日必将位极人臣。
以他的条件什么样的大家闺秀都不难求娶, 居然会看上那老大难嫁, 声名狼藉的柳家女儿。
这消息震惊众人, 隔得远的也听到传报, 殿上人声渐止,流水般的曲乐声悠扬浮动,让惊愕的人们都感觉到一丝不适。
最受刺激的还属朱昀曦,他的目光越过敬酒的大臣直戳萧其臻,不觉捏紧金杯, 杯身上凸起的浮雕深深压进掌心, 杯中酒也在微微震荡。
这混蛋怕不是疯了?
庆德帝早年很欣赏柳竹秋的才学,后来听说她名声不佳, 落得无正经人家接纳, 还有些惋惜。
他是过来人,能理解萧其臻这样的憨厚男子最易受妖女迷惑,略感意外后谑笑:“载驰怎会看上此女?哦,定是柳叔端做媒牵线的。”
庄世珍从旁介绍:“奴才听说年初柳侍郎去萧家提过亲。”
庆德帝奇道:“竟有此事?那当时为何没成?”
庄世珍抿嘴忍笑,耳语:“据说萧老夫人没答应。”
庆德帝了然, 问萧其臻:“婚姻大事父母之命,你母亲是朝廷的老封君, 你的亲事先得经她允许。”
萧其臻忙说:“家母已知晓微臣心意, 也很支持。”
有些男人推崇女德多只针对身边的女子, 看外人都较宽容, 还常有喜见妓、女从良的救风尘心理。
庆德帝也属于站着说话不腰疼的, 觉得萧其臻和柳竹秋才子配才女, 门当户对,确是般配。至于女方失贞失德,嫁过去就是他们的家务事,一个愿打一个愿挨也妨害不了其他人。
再说皇帝都不喜欢名声太好的官,一是这样的官都讲原则,爱跟君主对着干时;二是清正的官劝谏,皇帝不便拒绝。所以让萧其臻这样的清正人娶个不正经的老婆,缀上些污点,以后更好控制。
见他说母亲已应允,便召柳尧章至驾前问话。
“叔端,载驰求朕赐婚,你觉得柳邦彦会是何态度?”
柳尧章早吓得腿软,绷着脸皮强笑:“萧大人乃朝廷重臣,英华外发,家父和微臣向来钦敬得紧,只是……”
他不明白萧其臻为何突然唱这出,刚才过来时正对上太子吃人的眼神,哪敢乱说话?又怕圣意难违,落个两头得罪,喝下去的酒全化作冷汗发出来。
庆德帝以为柳邦彦还在记恨上次提亲遭拒的事,笑道:“朕知你父不是小心眼的人,得此佳婿他想必欢喜得很。”
下旨前忽然留了个心,转头问低头沉默的柳竹秋。
“晴云,你对这门亲事有何看法?”
他听过温霄寒和柳家女儿的绯闻,想试试这二人是否还有纠葛。
朱昀曦滚烫的脑门上又被扎了根钢针,密切关注柳竹秋的反应。
柳竹秋暗道萧其臻这招当真绝妙,借皇帝之口赐婚,任何人都不能反对这门亲事了。
但要她当着朱昀曦的面表态还是很艰难的,心中兵戈扰攘,刹那间厮杀无数回合,最终理智踩着尸山血海获得险胜,微微一笑道:“陛下有意成人之美,微臣也乐见其成。”
天幕崩塌的声响贯穿耳膜,朱昀曦全身上下无一处不在燃烧,他生平受到的背叛里以此为最,忍不住离席上前为自己讨公道。
陈维远和云杉毛骨悚然,预感明天脑袋就会搬家。
天不绝他二人,就在太子迈向危境时,庆德帝突然捂住胸口抽搐着向后瘫坐。
近侍们急忙撑扶,群臣大惊,朱昀曦的意识也暂时从愤恨中剥离,顺势跑到皇帝身边。
“父皇!您怎么了!”
庆德帝紧咬牙关,痛苦扭曲的脸上涌出一片青黑之气,拖垮他身体的疾病正在迅猛啃食他。
朱昀曦急命人抬皇帝回宫,宣太医救治,下达命令后他转头瞪视同处慌乱中的柳竹秋,碰撞只带出一霎火花,她眼里竟无丝毫愧疚,俨然敌军统帅,镇定地等待征战。
知她叛意坚决,他痛不可抑地握紧双拳,不敢放任呼吸失序,以免像父皇那样病发。
在场人都在等他示下,他赶紧背对那重创他心神的女人,冷静宣布:“宴会到此为止,众爱卿都回家去吧,出宫后不得妄言陛下的病情,造谣煽惑者必受重处!”
群臣噤若寒蝉地离开皇城,柳尧章追上柳竹秋,抓住她的手腕要带她回家。
萧其臻跟上来,小声请求:“叔端,我想向令尊当面提亲,让我跟你们一块儿走吧。”
柳邦彦和范慧娘正在园子里看奴仆们放鞭炮,收到下人通报,疑惑地去到内书房。
范慧娘还以为柳竹秋终身不会再进家门,过年时能看到她回来十分惊喜,快步迎上去拉住问候。
柳尧章委婉建议:“太太还是先回避吧,我怕待会儿吓着您。”
他这么一说,范慧娘已唬得变色,柳邦彦来不及落座,先质问他:“你们不是在宫里为陛下守岁吗?怎么提前回来了?”
只是儿子女儿回来还好,萧其臻也跟了来,事情就不简单了。
萧其臻向柳竹秋发过誓会替她承受一切冲击,率先敬告柳邦彦:“柳大人,我向娶令千金为妻,方才已在宫里奏请陛下赐婚,怎料陛下突发痼疾,没能当场准奏。但我看圣意是倾向我的,待陛下龙体稍安,定会成全我们。”
柳邦彦魂飞魄散,范慧娘也软倒在地,柳竹秋和三哥一人抢救一个,萧其臻无措地跪下来向二老告罪。
柳邦彦重捶胸口打通气管,急问柳尧章:“他请奏时太子在场吗?”
柳尧章忧恼点头,柳邦彦又气又怕指着萧其臻:“萧载驰,你这是要害死我们全家啊!”
柳竹秋已决定与萧其臻执手,不能把压力都丢给他,端然发话:“萧大人事先征求过我的意见,我愿意嫁给他。适才在殿上陛下问我对这门亲事有何看法,我也表示赞同了。”
霹雳一道比一道猛,柳邦彦冲女儿干瞪眼。
范慧娘还能凭着母亲的意志质问:“阿秋,你已是太子殿下的人了,当着殿下的面接受其他男人求婚,这是背夫叛主啊!”
柳竹秋火冒三丈:“我从未答应做他的妻妾,是他失言在先,暗中计划纳我为妃,我不嫁给萧大人就会失去自由。”
自愿住在笼子里的人不明白自由的价值,柳邦彦认为女儿在钻牛角尖,大祸临头只顾保命,爬上前劝说:“你若怕朝廷撤了我和哥哥们的官职,那大可不必如此。胳膊扭不过大腿,天意要我们柳家做外戚,我们也只好认命。”
柳竹秋严肃申辩:“我不是为你们,是为我自己。你们做了国丈国舅照样逍遥快活,只我必须一辈子困在深宫里,苦乐都不得自主。你们能心安理得,我却宁死不从!”
柳邦彦气急无奈,哭丧着捶地吼叫:“你以为这事能这么算了?陛下的病总不见好,兴许过不了多久太子就会登基,到时清算叛逆,我们这些人都别想活!”
柳尧章抱着侥幸安慰:“老爷也别太悲观,季瑶功劳卓著,还数次救过太子性命,我想殿下再生气也不至于恩将仇报要我们全家老小的命吧。”
范慧娘跟着慰人慰己:“对对,没有阿秋,他早死八百回了,太子都做不稳还能当皇帝?真干出忘恩负义的事就是个昏君。”
柳邦彦暴怒喝止:“你一个妇道人家懂什么?这里轮不到你插嘴!”
柳竹秋凛然驳斥:“太太说得没错,太子还不算昏庸残暴,只要我嫁了人,他便无可奈何,日子久了自会作罢。”
萧其臻不愿他们亲子失和,忙说:“柳大人,事情才刚开头,请您别总往坏处想。太子殿下善于权衡利弊,想来不会感情用事。他稍后定会来找我和令千金,情况如何届时自见分晓。这之前还请二老宽心处之。”
着急上火全然无用,柳竹秋尽到传话义务,不愿体量父亲,安抚住继母和三哥,坐着萧其臻的车返回小院。
路上萧其臻看她忧形于色,并非她口说的那么淡定,送她进屋后犹豫着跟进去。
“我们能谈谈吗?”
他捅破了天却直到此刻才流露忐忑,柳竹秋知道是出于对她的歉意,含笑点了点头。
萧其臻惭愧道:“对不起,我是不是太鲁莽了?”
她莞尔:“有一点,不过办法确实事半功倍。”
“……你害怕吗?”
“到了这一步怕也没用,能尽早做个了结也好。”
“你……真打算跟太子了断?”
萧其臻温柔凝视柳竹秋,成功看穿她努力藏匿的心事。
“如果你放不下,以后可以继续侍奉他。”
柳竹秋一惊非小,这男人芒寒色正,绝不是甘做绿毛龟的窝囊废,怎会容忍老婆偷人?
萧其臻认真道:“我对你的倾慕不止儿女之私,更多是佩服你的才干和志向,想为你保驾护航,助你伸张理想,并不想占有你,让你服从我的意志。你多次舍命救护太子,我早看出你真心爱恋他,他对你也称得上多情,只是双方立场不同,让你们生了嫌隙。如果能解决你的顾虑,又打消他对你的贪念,大概还能挽救你们之间的情义。”
柳竹秋不得不承认自家见识太浅。像陈尚志那种需要依附她的懵懂少年,甘当陪衬还可以理解。萧其臻这样名望、权力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。
我没勾引迷惑过他,他这卑微的献身精神是从哪儿来的?
“萧大人……你既心悦我,知道我心里还装着太子,就不吃醋吗?”
萧其臻苦笑:“我当然很嫉妒,但更希望你快乐,只要最后与你白头偕老的人是我就满足了。”
“你这样……是不是太委屈了。”
“当年赵士程明知夫人唐琬与放翁旧情难舍,仍毫不介怀,还安排他二人相见。我不敢说自己有赵士程的风度,但用情之深已与他仿佛。你可以当我是一间能挡风遮雨,来去自由的屋子,我保证永远不会给房门上锁。”
柳竹秋真诚向老天忏悔,以前总怨他迟迟不给好姻缘,原来是她没发现早已摆在眼前的金山。对方掏心掏肺爱她,她不能做讨债鬼安心压榨,卸下最后的顾虑坦白:
“大人,我决定离开太子不止因为他私下为我造凤冠,拿我表妹当孕母这两件事。他……他杀了青梅竹马的爱妾池选侍。”
听完朱昀曦计杀池绣漪的过程,萧其臻寒心彻骨,他和柳竹秋都想不通什么样的仇恨能冲抵少小时代成长起来的感情,并且有点后悔先前的莽撞了。
“殿下如此绝情,会不会也对你……”
柳竹秋深沉叹息:“我仔细考虑过,趁他现在对我情浓时离开他,他还不会起杀念。若等将来他厌倦了,到那时再生出猜疑,我才会有性命之忧。”
“殿下看起来对你极为爱重,也不像喜新厌旧的人啊。”
“你只看到表面,其实他对他后宫那些妃妾都没什么感情,看重我只因我对他有极大的用处。要是我进宫做了嫔妃,事事都得仰仗他,利用价值也会慢慢消失,他还会继续看重我吗?”
以色侍人,色衰爱驰。以才侍主,才尽恩淡。她必须停留在能持续发挥才干的位置,对太子形成利诱,以确保自身安全和价值。
要怎么给二人的情爱收尾,她是不愿再与这狠心人欢好,但对方若用强,她也难反抗,只好随机应变了。
萧其臻怜她真情错付,更要努力保护她,临别时深情嘱咐:“太子估计会替陛下主持明早的大朝会,你可称病不出,由我先去应付他。”
柳竹秋猜朱昀曦会先朝他发难,让他不可提及凤冠、孕母和池绣漪之死,以免累及无辜。
“你别与他蛮力颉颃,可让他来找我,我知你有担当,但此事终须我亲自出面。”
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