柳竹秋: 柳竹秋 第232节
他加倍惊怒, 命人将云杉押上来。
云杉见到白桃便知不好, 忘记臀腿上的棒伤, 眼张失落地望着她, 再瞅瞅太子脸上的暗云, 仅存的侥幸也跑光了。
朱昀曦峻色诘问:“云杉,此女与你是何关系?”
云杉答不上话,白桃大声道:“殿下,一切祸事都是奴婢惹出来的,云杉对您忠心耿耿,绝无叛主之行,求您看在他多年来追随侍奉的份上,饶他一回。”
云杉气得伸手推她,低声叱骂:“你这个败家娘们,到这会儿了还在搅浑水,我昨天真该跟你一刀两断!”
说罢俯身叩求:“殿下,这女人脑子不好使,就是个丧门星。奴才真后悔认识她,您打她一顿撵了便是,用不着为这种人动肝火。”
朱昀曦知他在救护白桃,气到发笑:“你们这对亡命鸳鸯,是到孤面前来表演恩爱吗?云杉,和你同时入侍孤的近侍有好几个,孤待你最厚,你居然背地里算计孤,该当何罪?”
云杉现在只求速死来平息主子怒气,磕头见血道:“奴才罪无可恕,请殿下即刻赐死!”
白桃抓住他哭嚷:“是我对不起你,你别替我背过……”
话只说了半截,突然捂住肚子伏地挣扎,云杉急忙抱住她,只这一瞬她的嘴唇已咬出了血,痛苦万分地在他怀里扭动。
朱昀曦看出她事先服了毒,忙离座质问:“你吃了什么毒药?快说!?”
他痛恨这对背主的奴才,却没动杀念,明白眼下处决二人跟柳竹秋的死结便无法解开了。
白桃死志坚决,但毒发的痛苦太难忍受,惊惧哭喊:“奴婢进门前吞了一粒砒、霜。”
朱昀曦精通毒理,急命人取牛乳和鸡血来交替帮她催吐,又让人用冷水调化石膏灌服。
云杉守着白桃哭得肝肠寸断,又时不时气得伸手抽打她,说:“我就知道你这轻狂性子早晚会出事,你这哪儿是救我,分明更把我往死里害了。”
朱昀曦心烦意乱,近侍又来奏报:“忠勇伯来到东华门前,递了一封奏疏给您。”
他接过拆看,信中只四字“手下留情”。
他沉思片刻,目光移向哭泣的云杉和半死不活的白桃,当即下令将二人带出东宫送往温霄寒的外宅,并且严禁消息扩散。
事后他回到寝殿,召来陈维远,严厉审问他是否知道云杉和白桃结对食。
陈维远跪地辩解:“老奴见云杉做事忠谨,向来很放心他,万没料到他会如此胆大妄为啊。”
朱昀曦已恢复镇定,说:“孤不怪他违反宫规,只气他伙同他人摆布算计孤,这样的奴才还能放心留在身边吗?”
他对近侍的基本要求是“绝对忠诚,以主为先”,看云杉这次的表现明显更在乎白桃的安危,这点亲疏使之产生瑕疵,不配做他的心腹了。
云杉知晓太子众多隐秘,通常这样的奴才一遭主子见弃准难活命。
陈维远本着情分哀求:“这厮忘恩负义,理当处死,但他幼年便在您身边服侍,也曾救驾有功,还请您念其初犯,饶他一命。”
朱昀曦平静道:“孤没想过杀他,只是不能再留他使唤了,回头另给他找份差事,你先去把他的东西收拾一下,派人送去给他吧。”
而后警示:“陈维远,在这宫里孤最信任的人就剩下你了,你可别像他们一样晚节不保。”
陈维远惶恐起誓:“老奴自跟了殿下便绝无二心,殿下就是想要老奴这条命,也随时可以拿去。”
朱昀曦仰头太息,怅然若失,挥手命他退下,独自捡拾凌乱的思绪。
祸兮福所倚,也许这是件好事。让柳竹秋欠他一个人情,以此打消对他人品的质疑。
她这么坚决无非因为有萧其臻这条退路,而我还没有足够权势支配他们,假如不能马上改变她的心意,那就从长计议。
柳竹秋在东华门外焦急等候,迟迟不见回信,忍不住动用皇帝给的特权,直入宫门来到东宫求见。
朱昀曦闻报,怨她胆子太大,急命人带她去刚才审问云杉的静室,见面先低声训斥:“你就不怕被见过你女装模样的宫人们认出来?”
柳竹秋心无旁骛地求情:“殿下,云杉白桃都是忠仆,求您饶恕他们。”
朱昀曦原本对她有愧,此刻觉得双方扯平了,还因受其愚弄在先,存着三分怨怒,冷傲地背起手说:“刚才那贱婢畏罪服毒,若非我叫人抢救,她已一命呜呼了。”
柳竹秋骇然追问:“她现在在哪儿?”
“……我派人送她和云杉去你的外宅了,又让他们请了大夫去医治,她应该能活下来。”
说完自顾自走到一旁的椅子上坐下。
柳竹秋忧恐暂去,马上想到太子定已知晓云杉白桃的关系,以及当年她借机为二人做月老的秘密,怀着认罚的心转身再次向他拱手求告:
“不知殿下打算如何处罚他们。”
捏住她的把柄,朱昀曦感到反败为胜的快感,先报昨天的一箭之仇。
“太监宫女结对食是死罪,云杉跟我多年,我也一直很看重他,他若老老实实求我,我定会成全他。可你们却背着我密谋策划,利用我对你们的信任把我当傻子欺哄。尤其是你,先做了对不起我的事,还能理直气壮埋怨我。如今轮到我来问你,这样公平吗?”
柳竹秋知道他会借题发挥,以救人为要务,恭顺答话:“宦官宫女进宫后便终生不能体会人伦之乐,臣女见云杉白桃彼此情真,才想趁便帮他们。向您隐瞒实情不假,但并未恶意欺君。”
朱昀曦进一步反攻:“那我对你又何曾有过恶意?你听了池选侍的事便惧怕我,难道打定主意将来要学她谋害我,所以提前心虚?”
“臣女没有。”
“既然没有你还怕什么?我为了保护你,连命都可以不要,你居然认为我会害你?”
他上前伸出手,柳竹秋敏捷闪躲。
“臣女怕的是您‘顺昌逆亡’的心态和您手中的权力。池选侍是对不起您,但毕竟从小陪伴您,您能说跟她从没有过真情义吗?她是投靠了皇后,可你觉得她的目的是什么?她是您的妻妾啊,等您继位以后就能做皇妃。难道真想帮皇后杀了您然后害自己当寡妇?她再天真也不会相信颍川王登基后会娶她为后吧。臣女想她的目的只是跟其他妃妾争宠,想得到您更多宠爱,因此被皇后的威逼利诱给迷惑了。而你竟那样不留情面地除掉她,她可能到死都想不到您是凶手。”
她曾在昌平行宫见过池绣漪,当时那女子看朱昀曦的眼神尽是倾慕依恋,就是个迷恋丈夫的普通少妇,纵有过错也不该被残忍诛杀。
经她一说,朱昀曦才开始回想池绣漪的动机,但这只会造成混乱,他立刻抛开杂念,严厉表态:“就算真如你所说也是她咎由自取,我是太子,凭什么要拿自己的性命做赌注去姑息一个叛徒?”
柳竹秋难忍忿然:“您的身份地位注定了您不会真心信赖任何人,一有风吹草动您就会生疑,把与您意见相左的人视作反叛。等您将来执掌国事,统领百官,臣女若与您政见不合,或者亲近您讨厌的大臣,您照样会疑心,而且臣女越跟你亲近就会越加深这种怀疑,到时也会被您当成叛徒。”
“你、你这些话就是在预言我会是个不听忠告,心胸狭隘的昏君!”
朱昀曦气得发抖,却又想不出说辞为自身辩解,眼前这个女人是不能靠言语感化的,他必须用行动扭转她对他的误解,于是威严质问:“既然你觉得我这么残暴,那我是不是该马上处死云杉和那个宫女?他们知道我太多秘密,留着就是祸根。”
他故意激起柳竹秋的惊惧又火速掐灭。
“你想错了,我不会杀他们。南京的镇守太监需要一个副手,我准备让云杉去,他可以带上那个女人从此去过自由的生活。”
这么做风险很大,云杉白桃能泄密一次,就可能失误第二次。但为了赢回柳竹秋的心,他愿意冒这个险。
柳竹秋没看穿他的用意,以为情义战胜了私欲,短暂错愕后揖拜谢恩。
朱昀曦趁机伸手捏住她的下巴抬起,拿出最大的诚意说道:“我不用你感谢,只想让你看清楚,我不是你想的那种人。”
单单开恩不行,还少不得来点胁迫。
“你即使嫁给萧其臻也没用,将来只要我一句话,他就会乖乖休你了。”
看到她脸上闪过的怒气,他沉着微笑:“你若不信,不妨等着看他对你究竟有多少情义。”
他想通了,暂时失去也没关系,背靠皇权他永远占上风,以后断了这女人的退路,她自会心甘情愿重回他的怀抱。
完成恩威并施,他很有风度地邀请柳竹秋同去外宅看望那对可怜的奴仆。
白桃得到及时救治,已脱离危险,精疲力尽地昏睡过去。
朱昀曦当着柳竹秋的面召来云杉,不用伪装,真情已够支撑他演出这场戏,恨铁不成钢地训斥:“不争气的东西,居然为了一个平庸妇人自毁前程!”
云杉已听陈维远说太子准备驱逐他,他和白桃能活下来已属奇迹,有此下场更是主子莫大的恩典,伤心哭拜:“奴才没用,辜负殿下,今后不能侍奉左右,只能每天吃斋念佛为您祈福,愿您玉体安康,诸事吉祥。”
这次分别今生恐难相见,朱昀曦也很伤感,说:“孤准备派你去南京,做镇守太监葛大友的副手,以后专管江南的纳贡事宜。你是孤的人,到了外面没人敢为难你,南京比北京自在,你就带上你的女人安心去过你的小日子吧。”
外放管理贡品收纳是肥得流油的美差,云杉不料能因祸得福,感觉太子比亲爹亲娘还疼他,越发舍不得离开,痛哭乞求:“奴才不愿去南京,只求留在东宫做个扫地浇花的杂役,能天天远远看着您。”
朱昀曦听了难过,更生气数落:“你有这份忠心早干什么去了?孤罚你是为了规矩,饶你是出于情分,你可记牢了。”
云杉哭成烂泥,假如朱昀曦此时让他上刀山下火海,他也不会皱眉头。
朱昀曦没忘记辞行的主要目的,正色告诫:“你有今天都是你自找的,怨不得柳竹秋,没她求情,孤不会轻纵了你们。你去到南京有了出息,也要记她的恩,设法报答她。”
云杉赶忙扭身朝柳竹秋连磕三个响头,边磕边祝念:“多谢大小姐救命之恩,我和白桃永远是您和殿下的奴才,您就是拿我们当猪狗牛羊使唤我们也欢喜。”
柳竹秋听到朱昀曦宽待二人时还很感动,到这会儿怪异之感逐渐强烈,觉得太子对奴才的这种调,教彷如邪,教灌输,任意摆弄人的观念,似其行事基准都随着他的意愿走。
统治者的权术竟有如此威力。
回到租房,她向春梨讲述事情经过。
春梨讥刺:“这两口子已被养成他们老朱家的牲口了,也不想想是谁把他们害成这样的,凶手刀子稍微下得轻点,他们还当他是救命恩人。”
然后夸赞柳竹秋:“小姐能看出实质也是厉害人,换个脑子不清醒的八成就被太子感动了。”
柳竹秋沉郁道:“我现在更觉得宫廷可怕了,太子对云杉感情不能说不深厚,但因为云杉偶然做了一件欺瞒他的事,他便不敢再用。真是当面让我观摩了帝王家权益至上的处事规则。我担心我之前把事情想得太简单,看太子的意思,我即使嫁给萧大人他也不会放过我。”
春梨思索询问:“假如萧大人真像他所说的,日后屈服于皇命,背叛对你的盟誓,该怎么办?”
“……我想萧大人不会那么做吧。”
柳竹秋底气不足,将命运交给他人终是难以自主的,企图征服她的又是至高无上的皇权,她像被大猫堵在浅洞里的小老鼠,能否逃脱得看运气。
晚饭前何玿微滕凤珍邀约几位青年官员来访,说庆德帝昨日下旨征兆五十万民夫加紧修建他的陵墓。
该陵寝十年前动工,每年都有十万民夫和工匠轮流服役,所耗银钱累积已超过两百万两。
“陛下大概怕寿数不久,想尽快建成皇陵。但一次性征兆这么多民夫,耗费必然不可计数。这两年各地灾害不断,庄稼都在减产,州县府库也普遍空虚,实在经不起这么折腾啊。”
皇帝行无道之举,有识之士个个忧愤,何玿微等朝廷新秀反应最强烈,打算一齐上书劝谏,想邀请柳竹秋加入。
柳竹秋早对庆德帝诸多错误行径不满,正好趁这次大规模的劝谏热潮呈表批评。她所在的通政司属于言官机构,祖训规定皇帝不得杀言官,不妨骂得激烈些。
朱昀曦将云杉遣去南京,东宫仆婢们不免议论,他去面圣时连庆德帝也问:“你那么喜欢你那个叫云杉的小奉御,为何突然打发他去南京?”
朱昀曦说:“云杉侍奉儿臣多年,儿臣早想栽培,先让他出去见见世面,跟着老人们学习办差,将来才好重用。”
庆德帝夸他想法周全,随手拿起下一本奏章翻看,笑道:“这萧其臻又在催朕赐婚,看来等不及要做新郎官了。”
朱昀曦心头一紧,放在膝上的双手也不由得悄悄捏紧。
他做好隐忍准备,仍难直面这拱手割爱的现实,忙找托词告退:“父皇,儿臣昨天答应皇祖母,今天忙完政务就去陪她打马,想必她老人家正等着儿臣呢。”
庆德帝笑道:“朕病了这么久,也该去看看太后了,就同你一道过去吧。”
他放下奏折领着太子摆驾慈宁宫。
许太后笑容可掬地接待父子俩,但没像以往那样见面便拉孙儿去身边陪坐,也不大正眼瞧他。
朱昀曦感觉皇祖母对他有不满,尚不敢确认,老实地按规矩坐好。
许太后关问皇帝身体,庆德帝久病不愈心里已有些预感,当着母亲还得乐观,握住她的手说:“听说母后近日时常咳喘不止,也得小心保养啊。”
许太后淡笑着瞄了太子一眼,说:“哀家也觉这几日精神头不爽,找了个会紫微斗数的术士瞧了瞧,说是大限有劫,欲保平安得入寺修行。”
庆德帝皱眉:“您是皇太后,怎能出家呢?”
许太后说:“哀家初听也犯愁,幸好有办法解决,可找个八字硬的年轻女子做替身。”
“那这替身有什么要求呢?”