柳竹秋: 柳竹秋 第234节
柳尧章冷淡拒绝:“他正奉旨闭门思过,不接待外客,我也许久没见着他了。”
柳竹秋低头吃菜, 感觉二哥瞟了她一眼, 接着听他说:“他真喜欢我们阿秋?”
柳尧章不料他会在家宴上提这茬,断然否认:“那都是谣传, 二哥别再提了。”
柳尧哲说:“谣传也无妨, 你跟他交情深,何不当回伐柯人,把阿秋说给他做妾。伯爵的妾室比一般小官的正妻还光彩呢,这样既能跟他攀上亲,又替我们家解了烦忧, 一举两得。”
无耻算盘敲得知情者们心寒。
柳邦彦率先拍筷痛斥:“你出的什么馊主意?我柳家的女儿能做妾吗?”
柳尧范认同二弟,不阴不阳劝父亲:“老爷, 以阿秋的条件做不了好人家的正妻了, 不做妾, 还想进宫当皇后不成?”
范慧娘真想还嘴:“你怎知你妹妹将来当不了皇后?”
柳尧章先气闷接话:“大哥二哥, 有件事忘了跟你们说。武英殿大学士萧载驰很中意阿秋, 已在除夕宫宴上向陛下请奏赐婚了, 估计过不了多久赐婚的圣旨就会下来。”
大柳二柳夫妇目瞪口哆,范慧娘趁机出气:“没错,再过不久阿秋就要嫁去萧家做学士夫人了,我和老爷正思筹给她办嫁妆呢。”
梁氏马氏联想到柳竹秋饭前说柳邦彦会分一大笔遗产给她,始信此事千真万确的。嫁给内阁大学士,嫁妆可不得越多越显得娘家体面吗?
她们想不通这姿容俗艳,名声败坏的大脚小姑子何来这样的齐天厚福,又嫉又恨,表面却对她恭敬亲热了不少。
那琅哥拈起花生米掷瑁姐,立马挨了马氏一巴掌,委屈得大声哭叫。
马氏一边训儿子一边讨好地向秀英和柳竹秋赔不是,再不敢炫耀生儿子的优越感。
柳尧范和柳尧哲也是,立刻变脸装起和蔼兄长,不住向柳竹秋说恭维话,还让柳尧章请萧其臻出来会面,觉得巴结不上忠勇伯,笼络住做阁老的妹夫也很好。
眼看席上气氛转为融洽,柳邦彦虽对女儿与萧其臻的婚事存忧,也以“今朝有酒今朝醉”的心态看待,痛痛快快喝了两杯酒,刚夹了一颗虾仁放进嘴里,外面家丁急报。
“宫里来人了,叫老爷小姐出去接旨。”
家人们以为是来赐婚的,纷纷欢欣鼓舞。
柳邦彦领着柳竹秋来到正厅,柳竹秋怕被熟悉的太监撞见,故意曲腿走路,进门便深深埋着头。窥见来的是生面孔,方才放心,跪下后听内官朗声宣旨:
“奉天承运,皇帝诏曰:天道重阴阳,地道仰刚柔,人生天地以纲常为根本。生男如狼,犹恐其尪。生女如鼠,犹恐其虎1。咨尔柳竹秋,乃工部左侍郎柳邦彦之女,原出宦门,世代书香,聪慧善辩,颇富才情。然竟不修妇德,用心邪僻,其性野,其行乱,点染闺阁,败坏世风,已惹圣怒。念尔父兄为朝廷效力多年,暂不予惩处。着尔为太后替身,赐法号净尘,三日后前往宣府福宁庵修行。从此断绝贪嗔痴,忏悔诸恶业,今生今世不得出寺。钦此。”
柳邦彦听完筋骨酥软,一头倒扑在地,躲在屏风后的妻儿慌忙跑来搀扶,又一齐彰徨不定地注视柳竹秋。
柳竹秋惊心骇目,继而省悟这是朱昀曦的计策,这人为阻止她别嫁已无所不用其极了。
愤怒几乎撑破心房,可又伴随着奇妙的释然,太子能使出此等卑劣手段,证明她不仅没错怪他,反而低估其恶毒,他所谓的钟情本质就是专、制与征服。
她在内官催促下接旨,又被警告出发前不许离家,否则父兄都将受重罚。
宫人们走后,柳大柳二再因急转直下的事态变脸。
柳尧哲自言自语奚落:“我就说世上哪有这等好事,估计陛下早厌恶我们家这位大小姐,萧大人去请他赐婚,正好撞在刀口上。陛下为保全重臣名誉,整肃闺阁风气,才下了这道圣旨。这回我们柳家当真名誉扫地,丢脸丢到天边去了。”
柳尧范听了更怒,当着父母指骂柳竹秋:“我没想到你竟堕落至此,名声臭到让皇帝亲自出面惩处你。早年苦口婆心教导你全不听,往后佛祖的训诫你总会听了吧。”
柳邦彦直发愣,范慧娘一味哭,柳尧章万分愤慨,起身疾步出门。
柳尧范拦不住,问白秀英他要去哪儿。
白秀英忍住悲泪说:“大概去找萧大人了。”
柳尧范冷笑嘲讽:“他以为萧大人能挽回圣意?二弟你快去追他,别让他出去显眼,也别再连累外人了。”
柳竹秋已平静下来,起身朝外走。
柳尧范坚决阻拦:“你可不能乱跑,没听那位公公吩咐吗?这三天你只能待在家里!”
柳尧哲假模假样哀求:“阿秋,我的好姑奶奶,求求你给我们大家留条活路吧。这下场都是你自个儿作出来的,你再不安分认命,就太对不起家里人了。”
柳尧范向柳邦彦提议:“老爷,我看还是先把这丫头锁起来。回头她要是跑了,我们都得完。”
柳邦彦不敢面对柳竹秋,也不想看其他人,捂住额头爬靠在案几上。
范慧娘突然起身拉住柳竹秋的手,不顾众人呼喊牵着她走回卧房,关了门抓住她急告:“阿秋,这是怎么回事啊?”
她浑身乱颤,似乎随时会晕倒。
柳竹秋扶住她,极力保持冷静:“我想是太子干的,他不愿让我嫁给萧大人,干脆唆摆陛下命我出家。”
范慧娘悲愤哭骂:“他的心怎么这么黑啊!还是你火眼金睛,早识破他的真面目,这样的负心汉只该天打雷劈,没资格做皇帝,当初你真不该救他!”
她为护女儿忘却尊卑辱骂储君,柳竹秋悲伤之余竟很欣慰,不觉露笑。
范慧娘急得拧她胳膊:“都这时候了你还笑得出来!难不成……你有办法脱身?”
柳竹秋摇摇头,强打精神说:“对头越想让我哭,我越要笑,不然更随了他们心意。太太,我经历了这么多磨难,死里逃生的次数也不少,每次都能逢凶化吉,相信天无绝人之路,这次也能挺过去。”
“可你不还做着官吗?太子就不怕你走了,温霄寒也跟着消失?”
“哼,他能想到让我出家这招,那肯定也想好如何善后了,我懒得去理会。”
“你真要去那个尼姑庵?宣府那么偏僻,你去了几时能回来?要不,要不你再去求求太子吧,咱们先服个软,让他放过你。”
柳竹秋摇摇头,抑制着愤恨说:“他让我失望透顶,以后我再也不会求他了。”
被这恶毒男人辜负,她内心还没崩溃,完全得益于初始就抱着清醒的认识,一直将二人的关系定性为君臣。
地位不平等,也就无法保证公平互动,鸟尽弓藏本是帝王的看家绝活,她的遭遇不过验证了这亘古不变的定律。
春梨比范慧娘还着急,她不排斥跟随柳竹秋去宣府出家,可死活咽不下这口气,劝主人不能就范。
柳竹秋说:“我怎么可能老老实实听任他们摆布?当初在宣府与金夫人分别时,她许诺说我若有难,随时可去投奔她。等到了宣府我们就设法出逃,到大草原上去。”
春梨喜赞:“这主意好,以后我们就借鞑靼的军队南下攻陷京师,灭了他朱家王朝,报此大仇。”
柳竹秋失笑:“你又说胡话,我再苦大仇深也不能迁怒苍生。朝廷气数未尽,大部分百姓还能安居,若改朝换代或爆发大规模战乱,不知会死多少人,若存在这种可能我定拼命阻止,怎可亲手触发?”
“那你去了鞑靼国,还能实现理想吗?”
“怎么不能?上次出使塞外,我发现北地边民和鞑靼人本可凭借各自长项互利互惠,受双方上官制约,不得便利。我若能得到安腊塔汗重用,就设法革除边贸弊病,让两国平民都能获利。”
“……你还能用温霄寒的身份吗?”
“肯定不行了,另外找一个替代吧。不过以鞑靼人的风俗,说不定我能直接以女儿身行事,那就不需要女扮男装了。”
临渊履冰之际,柳竹秋的乐观心性仍稳定发挥作用。朱昀曦的狠心设计抹去她对他残存的眷恋,心情反比之前轻松许多。
她不想与未来的皇帝敌对,但也不必再讲求情义,来日山水相逢将会明码实价与之做交易。
她与春梨商议亟待解决的事宜。宋妙仙想必会跟她们走,瑞福和文小青有苏韵照料,玉珠母子也能托付给何玿微夫妇暂为看顾,只陈尚志难办。
春梨说:“裕哥知道了定会跟着你,你跟萧大人的婚事是没指望了,我看这都是天意,说不定裕哥才是你命中的丈夫,我们就带他一块儿去草原吧。”
柳竹秋仔细考虑,说:“裕哥在陈家难以立足,我是想带着他,但我们一走,他孤身一人怎么跟得上?不如你先留下,让瑞福他们帮忙接出裕哥,你再带他和妙仙姐姐来找我。”
春梨担心她途中无人照顾,说:“我还是跟着你,让瑞福他们护送妙仙姑娘和裕哥过来。你还有那么多银钱放在外面,不便随身携带,也得找些人帮忙押送,索性都交给瑞福去办。”
这主意也使得,二人筹划完全后洗漱歇息。
春梨想起朱昀曦背信弃义,捶着棉被含恨咒骂:“那狗男人干了这么多亏心事,今晚睡得着吗?”
柳竹秋嗤笑:“管他作甚,我们能睡着就行。”
春梨替她憋屈:“你为他付出这么多,凭什么让你忍辱远遁,他却逍遥快活?”
“放心,他既不能逍遥也快活不起来……”
“为什么?”
“他还不完全具备做帝王的手腕,也没有足够的才智应付难题。今上恐怕不久于人世了,等他登上皇位,才真是坐于涂炭。”
春梨省悟,幸灾乐祸笑道:“对啊,他就是个草包,没被皇后和阉党整死全靠你护持,他得花多久才能找到像你这样的人才啊。”
柳竹秋静静望着帐顶说:“找到了他也不敢重用,他以前那么信赖我,就因为我是女子,即便得势也不会对他构成威胁。换做男子,他必定处处猜忌,断不容对方自由施展。”
春梨看得更透彻了:“所以他想纳你为妃,不许你嫁人是在确保你能一生效忠他。怕你嫁给其他男人会起二心,帮着丈夫对付他。他真是阴险又自私,说穿了还是自己无能才处处防人。小姐,你怎么没早点看透他?”
“……因为以前对他还有真情,做出理性判断还怀疑自己太狠心,生怕误会他。算了,就当是一场交易吧,我得到的也不少。替宋大人报了仇,斗垮唐阉还杀了很多贪官污吏,救国救民的愿望都实现了,算起来没亏本。”
柳竹秋庆幸她始终没让情感占据人生主导,才能用生意得失来化解感情挫折。
春梨佩服她的豁达,更鄙视朱昀曦:“人家都是买卖不成仁义在,他却是翻脸不讲道义,就是个劣等奸商。”
柳竹秋让她别想了,翻身闭上眼睛,拒绝为不值得的人浪费精力。
她所料不错,朱昀曦今晚当真焦躁难安,知道内官去柳家传旨他已够胆战心惊了,夜里陈维远又来告密。
“老奴按殿下吩咐去慈宁宫打听了,十七那天太子妃娘娘去请安,跟太后单独叙谈了半晌。事后太后很生气,娘娘走时也红着眼睛。当天太后午膳晚膳都没怎么用,躺在榻上时出哀叹。次日娘娘再去请安,二人又密谈了许久……殿下,照此情形看,柳大小姐的事可能真是娘娘向太后揭发的。”
朱昀曦气急败坏,命人召来妻子,黑脸质问。
“太子妃,孤再问你一次,柳竹秋的事究竟是谁向太后告的秘?”
冯如月见状情知露馅了,慌忙跪在床前求辩:“殿下息怒,臣妾这都是为了您啊。”
朱昀曦捏着被褥,闭眼不看她,以此防止暴怒。
“你连她冒充温霄寒的事也说了?”
“不不,臣妾只说您几年前无意中受其引诱,被她的媚术迷惑,并不敢提别的。”
“……孤相信你本意不坏,可这么大的事你竟瞒着孤自作主张,事后还拒不承认,这不是算计是什么?”
冯如月伏地低泣,似离枝的鲜花任人摆弄。
朱昀曦说:“孤之所以顶住层层重压力保你,就是看重你忠谨纯正,不会耍心眼,撒谎欺哄孤,如今你却做出这种事,太令孤失望了。”
冯如月聪明灵巧,知道丈夫此时心情复杂,不想承担柳竹秋的误解,才拿她当受气包,忙说:“臣妾鲁莽带累殿下,这便写信向季瑶妹妹解释,就说臣妾嫉妒她受宠,因此迷失心性,冲动下向太后告密。她要恨就恨臣妾,别错怪了您。”
她卑微讨好的模样没带给朱昀曦一丝感动,更觉她下贱无用,就是扶不上墙的烂泥。
凭她的能力管理不好后宫,他废再多苦心也栽培不了,以后遇到适当人选还得另立中宫,省得他再替她去受借腹生子的罪。
“孤要歇息了,你回去吧。”
“……臣妾回去立即写信给季瑶妹妹。”
太子无法忍受地爆吼:“你当她是傻子,你说什么她都信?!因为你孤都成天下第一的暴君昏君负心汉了,你还想往孤头上泼多少脏水?”
冯如月魂惭色褫,不明白为何她死心塌地为丈夫卖命,事事奉他为中心,反换来他越来越深的厌恶。被他詈叱,连哭都成了罪过,捂住脸垂着头退出门去。
朱昀曦也很颓丧,妻子、云杉,这些他曾重用的亲信全都不争气,而他寄予厚望的柳竹秋也将背离他,难道他真逃不出孤家寡人的宿命?
萧其臻接到柳尧章报信,次日五更即入宫,在内阁朝房等到天亮,急向当值内官申请面圣。
内官说:“陛下龙体不适,近日都不见外臣,阁老有政务请直接呈递司礼监。”
他没撒谎,昨晚庆德帝犯病晕厥,看情形又得卧床好几天。