“你不怕我跟你竞争？”薛华鼎问。
    “怕，怎么可能不怕？正因为怕，所以我这次就要主动出击。你本身的条件比我好，一旦你占管理岗位，我占生产岗位，也许我一辈子都赶不上你。我今天想跟你合作。”
    “合作，怎么合作？”薛华鼎睁大眼睛不可置信地看着这个小青年。
    “你努力当你的技术骨干，我为你扫清道路。我占用你的功劳，你依靠我进步。”蔡志勇道。
    “我背上有点出冷汗的感觉。我当骨干要你扫清什么道路？难道有人阻止我当技术尖子，当技术骨干？”薛华鼎接过服务员送上来的菜，放在蔡志勇前面。
    “没有人阻止你成为技术骨干。但技术骨干往往难得提升。你信不？”
    “当然不信。有了技术难道反而升不了官？”
    “一定情况是这样的。这是我老爸总结出来的。不怕你笑话，我现在就举几个例子。一个是我家里的，我爸我妈是大学同学，同时分到二个高中教书，我妈是特级教师，教学质量一流，多次举办公开课，很多领导慕名而来听她的课。她带的班级大学录取率很高，很多人都称赞她是一个业务尖子，学校也很重视她。而我老爸却是相反，上的课几乎没有人听，学生成绩不是最差也是下游。在家里，我爸是我妈的嘲弄对象。但最后呢？我班从教导主任、副校长、校长、教育局副局长，嘿嘿，不久就是局长了。我妈到现在还是教研室主任。为什么？”
    “为什么？”薛华鼎反问。
    “正因为她是骨干，所以学校领导要她多代班，多为学校赚名气。如果我妈成了副校长什么的，她还有精力去带一个好班出来吗？她的校长愿意让一个能为他铺路的人成为他官场上的强力竞争对手？”蔡志勇冷笑道。
    “歪理邪说。”薛华鼎摇头道，“当不当官还与一个人的组织能力有关。”
    蔡志勇道：“我跟他们生活了这么久，凭我跟你谈话这么多，你说我真的就分不清我爸我妈的组织能力谁强？”
    薛华鼎笑道：“哈哈，也许是你爸这个送的多。”薛华鼎右手的手指快速搓了搓。
    蔡志勇回答道：“你可以去各学校调查，有多少在教学上有真本事的教师上升得快的？还有一个例子也是我家的，我伯伯在白沙市电信局当交换中心主任。他是他们中心第一个从北京邮电学院正规毕业的，进局后不久就是交换中心的技术尖子，局里的技术骨干。一个个技术比他差得多的同事都很快成了他的顶头上司，有的更是高出好多级。我伯伯也是一个老实人，并不讨人嫌，但总上不去。你知道为什么？”
    薛华鼎摇了摇头：“不知道。他的领导怕他窜上来跟他竞争？”
    蔡志勇道：“因为他的技术最好，领导只有将交换机交给他维护才放心，离开他，别人操作的话总要出点乱子，甚至无法维护下去。他在交换中心，他们的交换中心就能在全省甚至全国获得最佳管理奖，维护最佳奖。他走就是全省通报批评。你说，你要是领导，愿意放走他吗？”
    薛华鼎笑道：“吹牛吧，你伯伯这么立竿见影？”
    “他一次手术休假了半年，交换中心就出了二起通信事故。”
    薛华鼎哦了一声后又笑道：“你这家伙，刚才在开会的时候是居心叵测啊，鼓动我当技术骨干，然后把我困死在维护中心，是吧？”
    蔡志勇笑道：“居心叵测是有点，但我还没有困死你的雄心壮志。如果有，我也不会跟你说这些了。”
    薛华鼎道：“你要我怎么帮你？”
    “很简单，以后有什么大型故障，有什么大的工程，你为主做好，名誉属于我们二个分享。”
    “具体怎么做？”薛华鼎感到有点好笑。
    “没有什么具体不具体的，只能在发生这类事的时候临机应变。你也可以有意无意地对他人说我的技术不错。很简单。”
    “那你又帮我怎么扫清障碍？”
    “我保证我上升一步就拉你一把。就算你是真正离不开的技术骨干，我也设法拉你出来，不让你陷进在那里面，只能得口头上的实惠。”
    “你是不是研究官场很多啊？”
    “当然。我中专三年主要就是钻研这个。有空就跟我爸探讨。”
    “那要想仕途顺利，其要素是什么？”
    “太多，至少要有脸皮厚、心黑、手辣、当机立断。官路顺不顺，不是单靠成绩，主要是经营。要不你的升官当一项事业来经验，知道不？”
    “哈哈，那我可不敢相信你，谁知道你会不会把我当垫脚石？还不如不与你联合，我自己单个奋斗好了。”薛华鼎半真半假地说道。
    “本来就是想你当垫脚石。你这么老实，能够跟着我水涨船高就不错了。”蔡志勇直截了当地说道，“你具备所有被应该埋没的知识分子的特征。哈哈，仅凭你一个人去所谓的奋斗，六十岁退休的时候最多一个县局副局长。”
    薛华鼎差点笑出声来，强行吞下嘴里的腊猪耳朵后，说道：“当个副局长就不错了。看你的样子只有十七八岁，听你的话却感觉你有四五十岁了似的。”
    “老成的还是踏实的感受？”蔡志勇笑问。
    “一个字：怪！”薛华鼎为蔡志勇倒满啤酒。
    吃完简单的中饭，薛华鼎告别官迷蔡志勇，回到旅社退了房，然后带着行李乘公共汽车回家。
    当他走进家门的时候，不但父亲母亲在家，罗敏也在家。见他进来，招呼一声后连忙去为薛华鼎打洗脸水去了。
    等薛华鼎洗完脸后，罗敏伸出手问道。“表哥，你给我买的东西呢？”
    “什么东西？”薛华鼎惊异地问道，脑海中则努力地回想着出发前是否跟她约定了带什么东西。
    “臭表哥，我不是说要你给我买一百元钱的礼物吗，你忘了？”罗敏鼓着嘴巴气愤地说道，这气愤半真半假。
    “哦，哈哈，我以为什么东西呢，吓了我一跳。吃的？有！你等下。”听了罗敏的话，薛华鼎放下心来。连忙走到墙边弯腰打开行李袋，先是掏出一些糖果、南京的小吃，然后拿出一个塑料袋交给罗敏。
    “你为我买的衣服？”罗敏满心欢喜地举着塑料袋左看右看。
    薛华鼎笑了笑，又弯腰从袋里掏出一条南京产的“金陵”烟交给父亲，父亲默默地接过，看了几眼，翻过来又看了几眼，满是老茧的手掌在硬硬的、铮亮的表面从这头摸到那头，又摸了一下，然后转手给了母亲。
    母亲也是欣喜地看了看，道：“这么好的烟？要不你抽？……，也好，我们乡下人抽这么好的烟干什么，来了客人再装。”
    薛华鼎又弯腰拿出一个塑料袋交给母亲。母亲慌忙把烟放在父亲手里，伸出双手来接，一边说道：“给我买东西干什么，浪费钱，我不要，不要。”不过还是伸出双手接下了东西，满脸全是自豪。母亲看了一眼手里的东西问道：“给小亮买东西了没有。他一直记得你这个舅舅呢。”
    薛华鼎又弯腰从袋子掏出一个纸盒子交给母亲道：“这是给小亮的玩具。”
    罗敏已经进了薛华鼎的房子并关上了房门。当母亲收拾好堂屋里的东西后，她才一起从房子里走出来，身上已经换上了薛华鼎给她买的白色底上嵌校洪红花的连衣裙。
    她红着脸站在薛华鼎的面前看着薛华鼎，眼睛里全是热切的光芒。
    薛华鼎看着她问道：“好看吗？”
    罗敏笑着道：“问你呢。”
    “好看，好看！”薛华鼎连忙说道。