瑞安堂内，华老夫人歪在黄花梨木榻上，酒意已渐渐散了。 她睁开眼，瞄了眼窗外的天光，开口问道：“几时了？”
    “申时末刻。”大丫鬟景春扶华老夫人起身。
    “上官老夫人那边可摆了膳？”
    景春端了醒酒汤递给华老夫人，“已经吩咐人准备了。”
    老夫人喝完，抬手按了按太阳穴，“彦哥呢？”
    “九少爷来了，见您躺着就先回紫玉院了。”
    华老夫人惦记着白天的事，遂道：“给紫玉院传个话，让他过来用完膳。”景春下去指人去请九少爷，自己去小厨房吩咐备膳。
    华韶彦到了瑞安堂时，桌上已经两碗清粥和八碟荤素搭配好的小菜，华老夫人扬手招呼他近前，“午间吃了酒，晚膳素淡些，你就凑合着用些。”
    华韶彦浄了手，笑嘻嘻地华老夫人身边坐下，“孙儿午间吃多了荤腥，正想换换口味。”
    华老夫人点点头，“快吃！”祖孙俩不语，执箸用膳。
    膳后，华韶彦没有提前告退，乖觉地坐到华老夫人身边给老人家揉肩，一面说道：“祖母今日劳累了，晚膳又进的不多。景春，让后厨再炖些燕窝过来。”
    “好了好了，不必了。”华老夫人佯怒道，“今儿差点让你祖母这张老脸没出搁，这时节倒想起来献殷勤了。”
    “祖母息怒，孙儿错了，这厢给您老赔礼了。”华韶彦面带微笑，站起来给华老夫人作揖行礼。
    华老夫人睨了华韶彦一眼，“罢了罢了。我且问你，今日厅中的姑娘可瞧清楚了？”
    华韶彦挠挠头，“孙儿惦记着看祖母了，倒是忘了还有这一桩事。”
    “讨打！”华老夫人抬手在华韶彦头上轻拍了一下，“在京城，你说北方的姑娘长得不够精细，又被家中惯得过于娇纵，非说要寻南方的。如今到了南方，你怎的还不上心？今日请来的都是江南有名望的书香世家和官宦人家的姑娘，你连正眼都不瞧一下，是不是想让祖母我给你随手指一个媳妇了事？”
    “好祖母，您老心疼孙儿，怎好这般轻易就将孙儿卖了？”
    “若不是成日介与那些贩夫走卒厮混，你母亲何至于如此心急？哼，如今是我一直拦着，不然你母亲哪里有这好耐性任你这般推脱狡赖，只怕早就先斩后奏定了你的亲事。”华老夫人恨铁不成钢地在华韶彦额头上戳了戳，“你都十五了，也该收收心了。你大哥有祖宗庇荫，将来是要承爵的。你二哥十五的时候都已经中了秀才。你呢，空有这聪明脑袋，心思却都用在偏门上，不走正道。”
    “祖母，考个秀才举人又有何难？那是孙儿不愿意读那些八股文章。大丈夫建功立业为何非要走科举这一路？孙儿一直是想去军中的……”华韶彦试探着问道，他并不确定老夫人是否能应允。
    华老夫人并不拘着自家儿孙，既然孙子不喜文，那习武也可，“去军中？等回京了，让你爹送去京畿侍卫营。”
    华韶彦反驳说：“不去。薛钟怀呆的地方能是什么好去处？不过是给那些走马斗狗的家伙们混闲饭吃的地界，我犯不着去那种地方磨耗时光。孙儿想去西北！”
    华老夫人出身将门，年轻时也是不爱红装爱武装，并不觉得以华韶彦的出身去军中历练是何等危险之事，在东南水军、京中卫戍都可以，只是西北却是不大相同。虽然她欣慰于华韶彦不似京中那些世家子弟不求上进，但真要去悍匪当道的西北却另有一番担忧：一则是她舍不得最疼爱的孙儿去受苦，再则担心过惯了养尊处优日子的韶彦心性不定，怕他只是一时兴起要去军中闯荡，等看到西北军生活的艰苦和残酷，就打起退堂鼓来。
    华老夫人摇头反对说：“西北苦寒，盗匪当道，异族悍勇，不适合你这种初出茅庐的小毛头。你父亲、母亲可知道此事？”
    “父亲知晓，只觉得我在玩闹……况且，母亲不允，父亲是不会轻易答应的。”华韶彦面色尴尬，支支吾吾解释说，“母亲也是因为知道此事，才想着要我早些成亲好留在京中。孙儿不依，就跑来杭州读书了。孙儿不想被儿女私情牵绊，大丈夫何患无妻？孙儿想先立业后成家……”
    华老夫人沉声道：“为何不早些告诉我？”
    “您不是老念叨着抱重孙，孙儿怕惹您不快。”华韶彦气短，还不是担心老人家跟他娘一个鼻孔里出气，合伙将他绑了当新郎官。
    “所以，说都不说，就趁着我和你母亲去东安看安国公夫人的时候，一个人偷跑去杭州了。”
    华韶彦不好意思地低下了头，“孙儿知错了！”
    华老夫人握着华韶彦的手，“大丈夫施展抱负无可厚非，我等做长辈的不会阻了儿孙的前程。但须知不孝有三无后为大，你怎可只顾实现心中所愿，而不顾及人伦孝悌。你母亲忧心你的亲事，自有她的顾虑。”
    华韶彦低头听训，老夫人见他点头不反驳，又慢悠悠地说道：“你若真想去西北，倒也不无不可……”
    华韶彦眼睛一亮，兴奋道：“还是您老人家最是深明大义！”
    “慢着，听祖母把话说完。”华老夫人截了他的话头，“只是你要先成亲，成亲之后你要去何处，祖母绝不拦你！”
    华韶彦眼尾颓然向下，半垂着眼眸，那一尾睫毛阴翳下似乎有别样的神光掠过，“那孙儿想自己找个可心的。”
    华老夫人蹙眉，不满道：“那也要看家世人品，难不成你随随便便拉一个来历不明的，祖母还得替你做主不成？”
    华韶彦凝眉问道：“是不是今儿在座的姑娘只要孙子瞧上，您就答应？”
    “嗯。”老夫人没往细了想，还以为自家孙子真有瞧上的，便笑呵呵地说，“只要你中意，祖母给你做主？”
    “孙儿倒是瞧上了一个。”美人展颜，唇角生花，虽然包子小了点，不过正合适，拖得越久越好。
    “果真？”华老夫人一听，顿时来了精气神，“给祖母说说，看中哪家的姑娘了？”
    华韶彦轻咳了两声，然后一脸正色地看着华老夫人，从牙缝里蹦出了几个字，“上官家的。”
    “谁家的？”老夫人脸黑了一分。
    “上官家的。”华美人声音不自觉又低了三分。
    “谁家的？”老夫人脸黑了三分。
    “上官家的。”华美人豁出去了，扯着嗓子大喊了一声。
    “混账东西，当我是老糊涂糊弄？”华老夫人一巴掌拍在华韶彦的肩上，华韶彦一不留神跌到了地上，“黛丫头才几岁？你要推脱婚事也不用找个孩子敷衍了事。难不成还弄个童养媳不成？”
    “也并无不可。”华韶彦揉着肩膀，满不在乎地咕哝道。
    “呸！你个不省事的东西，想气死你祖母不成？还嫌在京中闹得祸事还不够，怎么着想让全京城的人看咱们华家笑话？”华老夫人瞪了华韶彦一眼，“再说了，就算你愿意，人家上官老夫人也舍不得她家的宝贝孙女。你要是去个十年八载，成个半老头回来，人家姑娘还要等着你不成？收起你那些混账话，传到上官老夫人那里去，我的老脸往哪里搁啊！我看，就该让你娘去求皇上下旨赐婚！”
    “别，千万别！娘就够爹受得了。再给我弄一个，我可消受不起。”华韶彦摆手求饶，“找个身份贵重的，刁蛮；找个性子好的，木讷；找个模样好的，娇气。那还不如多等几年，包子长大了，兴许还有些意思。”他瞧见老夫人脸色不佳，最后这句他只在嘴里小声嘟囔了一下，没敢说出来讨打。
    华老夫人看见他那张满不在乎的俊脸气极反笑，“就你的讲究多！”
    华韶彦长舒了口气，似是下定最后决心，撩了衣襟跪在了华老夫人面前。
    “你这是做什么？快起来！”华老夫人吓了一跳，“景春，快，你们快把手彦哥儿扶起来。”
    “军中，孙儿是一定要去。若是祖母不放心，那孙儿承诺，五年，五年后无论孙儿是否有所成都会回京。”华韶彦俯身给华老夫人磕了三个响头，“还望祖母成全！”
    华韶彦在外人和家人眼里许是生性顽劣，可华老夫人却坚信自家小孙子外表虽然散漫不羁，但本性纯善，内里也是个有主意的，在大是大非上绝不会有半点差池。这样的性子，若是劝教得法，日后定能成就一番事业，所以一直对他宠爱有加，连带儿子都埋怨老母太过宠纵，让他的性子越发顽劣不堪，处处惹祸。
    今日，见到平日连老子都不好好听的孙子竟一脸坚决地主动跪下给自己磕头，华老夫人忽然觉得小九真是长大了，一时百感交集，“罢了罢了，你这孩子准的事儿，八匹马都拉不回来。”
    知道祖母这是服软答应了，华韶彦又重重地磕了个头，“只是不能在祖母面前尽孝，孙儿有愧。”
    “起来。”华老夫人招手示意华韶彦坐在自己身边，又道，“你母亲那里我会去说。下月，你便和我回京。”
    “那孙儿先谢过祖母。”华韶彦喜笑颜开，殷勤地帮老夫人揉肩捶背。
    “去去去，被你气了一遭，又来装巧卖乖。”华老夫人虽然骂着，可脸色好看了不少，看着华韶彦的目光中满是慈爱宠溺。
    华韶彦捏准了华老夫人的脾气，乖觉地伺候她老人家用了燕窝粥，又说了几个笑话逗老人家开心。说笑了一阵，老夫人的怨气倒也消了大半，这才告诉他：“上官老夫人和黛丫头还在别院住几日，刚才犯浑的话莫再出去乱传。”
    华韶彦一听青黛还在院中，明媚的眼眸划过一道奇异的光，薄唇一扬，“祖母放心，既然人家来做客，咱们也要好好尽尽地主之谊。”