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苦橙花: 夜明珠(清水)

    “怎么过来了?”祁行秋手中的笔放缓少许,问道,不曾望向门外。当然,他也无需抬头便知晓是谁款款而来。他书房一概不留客,谈话也在一旁的雅间,角落的圆凳上早已积满了灰。许湘芸嫌麻烦,直接绕过书桌坐他大腿上,目光停在摊开的案卷中,祁行秋怕她滑倒,揽着她的腰身往怀里靠,手掌虚虚挡在一侧。
    “之前的赌局,可忘了?”“自然是记着的。”许湘芸看他蹙起眉像在思考一般,冷笑。或许旁人会被他这副模样欺骗过去,她可不一样。“余姚水师传来的贪污案,”她提醒道,用指尖点了点他的胸口,“主犯是那张统领吧?麟儿,你输了。”
    一周前两人对弈时祁行秋有意提起这案,交谈一番后发现和对方意见不合,便成了个赌局,败者无条件接受胜者提出的要求。“是芸娘机敏。”“得了吧,你准是不服气。今儿你陪我出去转转,”许湘云合上手中的卷子,伸出手臂搂他住脖子,又亲了他的下巴,“珍宝阁来了一批新首饰,陈老板特意给我留了些款式好看的。”祁行秋见蒙混过关不成,只能扶稳她,笑道,“好,随你。”
    扬州城有渺渺烟波,有令无数男子醉生梦死的烟花柳巷,还有繁华的集市。江南地区物产富饶,产出的丝织品也是一绝,皇上御赐礼品里的丝绸便来自扬州的程家。扬州知府也是位思想开明的好官,每年秋收后举办商贸会,各国商贩慕名而来,带来不少新鲜玩意。受各位贵女欢迎的,就数珍宝阁的饰品。每每有新款式出售,便是一售而空。今日的街市格外热闹,不少人围着珍宝阁门前一个小摊子。还未踏进店门,有小厮笑着迎来,恭敬地将两人请到柜子前。掌柜是一位贵气却面善的夫人,她立在柜前,看见许湘芸,嘴角带笑,打开梨花盒,”这几支簪子和步摇,专门留给夫人您的。“许湘芸挑出一支镂空金花玉珠簪,仔细看它的纹路。”你看这簪子如何?“她举起簪子,问身旁负手而立的男人。”似乎的昨日穿戴的步摇一样。“”昨日的步摇可与这款式不同。“
    “夫人们,来瞧瞧我们的镇店之宝!”门外有人嚷道,小摊老板捧出一个木盒,面上带着骄傲对四周围观的百姓说,“这夜明珠,世上仅有一颗!”祁行秋正帮许湘芸试戴簪子,听到这话,觉得耳熟。他看几眼不远处老板手中的珠子,想起几个月前沙都使者的贡品礼单里,似乎正好有一颗夜明珠,使者也说过同样的话。皇上一挥手赏赐给他。他不喜骄奢之物,原要叫人放进库里,被麟儿见到了,就顺手丢在一旁让它玩去。最后这珠子去哪,没人知道。
    这边的许湘芸对面前摆开的头饰非常满意,掌柜帮她放进妆盒中,祁行秋接过,跟在许湘芸身后,问她接下来逛哪一家店。许湘芸拉起他,悄悄走到对门的摊位旁。有人认出了两人,正要行礼,却见女子摆出一个噤声的手势,示意他们不必出声。摊主将一块黑布遮盖一个空盒,再把珠子塞进盒中。“瞧好咧——!”他掀起黑布的一角,里头居然发出幽幽的绿光。围观的百姓无一不惊叹,一阵私语后,有人开始问价。”我初到扬州,卖的是机缘,不多,只需一千五百两。“”这位老板,你手头的珠子真的是夜明珠么?”他忙着展示珠子,向声音处看去,瞧见一位衣着华丽,头戴精致金饰的女子用团扇遮住半张脸,一双盈眸盯着他手中珠子,又和身后气宇非凡的男人说着什么。男子瞥一眼夜明珠,皱起眉头回话。摊主猜测两人身份不凡,必然是某位富贵人家,抓住商机答道:”我可用项上人头担保,这是货真价实的夜明珠。““可我听说沙都使者来京时给天子上贡了一颗夜明珠,那你这颗“女人放下团扇,轻抚臂上的披帛,继续问,”沙都使者确实给皇上上贡了夜明珠,可咱们的皇上什么金银珠宝没见过?他在宴会上赠给了宁王,宁王又赏赐给了下人,几经流转到我手上。“他看清她明艳的脸庞,嘿嘿笑了一声:”我见夫人有缘,不如再便宜五十两给您——这可是最低价了。“
    许湘芸微笑,面容更加艳丽几分,她慢慢开口:“王爷,你将夜明珠赏赐给了下人?这样好看的珠子,我可一眼也没瞧过呀。”摊主内心一惊,又很快镇定下来,说不定这妇人在虚张声势。他佯装恼怒,收起珠子:“夫人不想买就罢了,何必砸了别人的生意?”“我未曾把珠子赏赐给别人。”祁行秋侧身走到许湘芸身旁,四周的人看到两人的脸,纷纷高喊宁王大人,许二小姐。“你说这珠子是从我府上流出的,源头的下人叫什么名?”摊主惊得一身冷汗,双腿跪下,一时不知如何辩解。“我,我,小人也不知道这颗是不是正品,转手给我的人跟我说了它是夜明珠,我便相信了。小的为了糊口,卖得更高价才这样说,大人不记小人过,饶小人一命!”“你的罪名,该由官府来定。诓骗百姓,扰乱物价,罪大恶极。”祁行秋不看他,几名捕役匆忙赶来,抓起他带走。一场闹剧完了,民众渐渐散去。
    “猜得出摊主是在那珠上抹了一层荧光粉,我倒想看看真正的夜明珠是何样,真可惜。“许湘芸在祁行秋耳边道,”宁王大人愿意让芸娘开开眼界吗?”
    这天夜里,府中仆人彻底搜查,终于在一个偏僻厢房的床底下找到那颗夜明珠。被折腾完的祁行秋穿上亵裤,看着那颗湿漉漉,散发着幽光的珠子,忽然知道了许湘芸口中的开眼界是什么意思。许湘芸擦拭好身子,躺在他的身侧,开始讨论用夜明珠打造一支玉势的可能性。她洗干净珠子后摆在书桌上,第二天起来发现珠子不见踪影。兰花一边帮她梳发,一边说昨夜仆人们遇到了一件怪事。“陈妈说,她看见一个绿色的光球在黑暗中不断移动,一会出现在花丛中,一会蹿进厢房的转角,不少仆从也见到了。小姐你说府上是不是沾染了什么怪东西?”许湘芸抿着胭脂,对镜思考一会,随后笑道,“今晚你就知道发生何事了。”
    还是夜,祁行秋打开房门,脚步有些急促。他拎着麟儿的后颈,用另一只手去抢夺它口中叼着的夜明珠。黑猫睁大竖瞳,不愿松口。祁行秋哼一声,随手一抛,麟儿落地后火速蹿上床榻,窝在许湘芸身上撒娇。兰花恍然大悟,麟儿叼着夜明珠在黑暗中跑动,就是昨夜陈妈看见会移动的绿光。
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