一声清脆的耳光下来, 被打的人愣了，打的人也怔住了, 意识到自己在一时昏沉、心潮激涌下做了什么的温蘅，手僵在半空，望着被她打的那个人, 在起初的惊怔后, 眸中聚涌起暗沉阴霾。
    她慢慢地垂下手，五指微蜷，心中升起了决绝之念。
    就这般一怒之下杀了她也好，只要别牵连她的父兄，只要死因他能诓得分明，能让她以温家女、明郎妻的身份，干干净净地走，于她，也算是解脱……
    眼前发花的温蘅, 强抑着昏沉难受, 等待着料想中的龙颜大怒，但皇帝却一直没甚动静，眸中的阴霾聚了又散, 最后捉住了她甩耳光的那只手，慢慢贴到他自己面上, 轻道：“夫人, 你手心这样烫, 是不是病了？”
    他又要伸手探她额头, 温蘅向后避开，皇帝紧揽着她的腰，迫近前去，贴面以额相抵，眸光随之一沉，语意焦切：“病了怎么不早说？！”
    温蘅看他丝毫不提方才那一耳光，不知他心中何意，却也不想再探究，连月来无尽的乏累，像是在此刻全部涌积起来，压垮了她，只是倦怠，倦怠到无法控制心中的长期郁愤，也不想控制，她微扯了扯唇角，无力一笑，“臣妇若就此病死，掩了这桩丑事，陛下您，就永是仁义贤明的君主，从此不必一边心中有愧，一边‘情难自抑’，这样不是很好吗？！”
    她说话时带着淡淡的嘲讽的笑，可眸光之灰暗无神，令皇帝感到心惊，他轻抚了下她的鬓发，低道：“别胡说，朕这就让人传太医来……”
    皇帝正要唤人，却又听她问道：“陛下可有曾经喜爱把玩的玩物？”
    她之前从不主动问他的事，皇帝一怔，不解她为何突然问起这个，还没回答，又听她有气无力地慢慢道：“刀剑、古玩、珍宝……想来这些玩物，陛下起先再喜欢把玩，再怎么爱不释手，到最后，都会兴致减淡，将它们束之高阁，敢问陛下，臣妇何时能被‘束之高阁’？”
    皇帝听她自比为“玩物”，心中一震，忙道：“朕怎会将夫人视作玩物，朕待夫人之心，一片赤诚，半分不假，是真想与夫人长久一生……”
    他急切剖陈心意的话语，还没说完，就听她轻嗤一声，“……长久一生……”
    她重复着他所说的这四个字，唇际笑意慢慢扩大，却虚缈如烟，没有半分真切，人也愈发虚软无力，眸中幽火灼烧，脸色难看地像是随时能昏过去，皇帝一手紧搂着她，扬声急唤：“赵东林！！”
    赵东林早在楼下听到了那声清脆的耳光响，就心中一凛，袖着手不住地往上打量，心中暗暗琢磨，这一耳光，究竟是圣上打了楚国夫人？还是楚国夫人打了圣上？
    若是前者，圣上待楚国夫人如珠似宝，楚国夫人是如何忤逆犯上，才能将在她面前各种温柔小意的圣上，惹到气急动手？
    若是后者，那更不可能，放眼天下，谁人敢打当今圣上？！
    赵东林正疑惑着，忽听圣上传唤，忙踩阶上楼，心底的疑惑，也很快得到了解答。
    ……嗯……放眼天下，楚国夫人敢打当今圣上……
    赵东林见楚国夫人面色病态潮红，毫无气力，若无圣上紧搂着，像是随时能如一缕轻烟，晕倒在地，而圣上，一手紧箍着楚国夫人的纤腰，一边红着半张脸，转看过来道：“传郑轩。”
    有了今夏紫宸宫南薰馆那一遭，郑太医此次再见圣上与楚国夫人同处一室，心中也没那么惊讶了，只是沉默地将薄帕搁在已昏睡榻上的楚国夫人手腕处，一边凝神把脉，一边暗看手里拿着冰毛巾捂脸的圣上，就这么坐在榻边，凝望着昏睡中的楚国夫人，眸中关切，不加掩饰。
    郑太医号完脉，朝圣上一拱手道：“夫人只是夜里受凉发热，并无大碍……”
    皇帝关心则乱，回想她方才情状，怎是区区“并无大碍”，手捂着半边脸问：“……只是如此？”
    郑太医实不知圣上与楚国夫人，到底关系如何，圣上脸上这一巴掌，又是怎么来的，他面对圣上狐疑的目光，期期艾艾道：“……夫人还有些……气急攻心……伴之以内热，故而比寻常发热，稍稍重些……”
    他边说边觑圣上神色，见圣上听后沉默不语，眉宇间似若有所思。
    皇帝心中想到了她说她身体有恙、极难有孕一事，想着要不要顺便让太医开药调养，但转念一想，他一提怀孕，她就像燃着的爆竹，生气得紧，别醒来之后，又因此事气急攻心，气出什么病来，于是只能暂压下调养身体一事，只对郑太医吩咐道：“下去煎药吧。”
    郑太医遵命离去，皇帝凝望着榻上蹙眉昏睡、形容憔悴的女子，想起今夏在紫宸宫时，他向病中的她表陈心意、如实说了春风满月楼一事，她当时也是气病交加，兜兜转转，四五个月过去，当时的他是求而不得，如今是得偿所愿了，而她，从宁死不从，到主动交易，兜兜转转到如今，好像心里还是转不过这个弯儿来……
    皇帝自是知道她心底的隐忍不甘，但他原以为，这四五个月下来，他百般温柔相待，处处设法讨她欢心，应将她心底的隐忍不甘，冲淡了些，她待他，多多少少或也有些不同寻常的情愫在滋生，他原是如此想的，直到被今日那一巴掌给彻底扇醒。
    皇帝回想她的那番激烈痛斥，回想她眸中如灼的幽火，分明是恼恨他到极点了，若非他是当朝天子、九五至尊，区区一耳光，怕是不能叫她停手，她原来厌他至此，原来他在她心里，是那般卑劣不堪、一无是处……
    皇帝知她是深爱明郎的，但也没想到她反之厌恶他到这种地步，他回想这四五个月来的亲密相处，于他如调蜜，于她大抵如上刑，可他待她种种，确实前所未有，扔烧御赐之物，他都可不追究，连被这般掌掴，他也能生忍下去，她为何眼中，连他一丁半点的好，都看不到呢？……
    皇帝想，她是眼里心里都已装满了明郎，所以就再也看不到别的了……如果，如果是他先一步认识了她，在她未为人妇之前，那现在，会是怎样的光景……
    散发的苦涩味道的药汤，煎好送来，暂打断了皇帝怅惘的思绪，他亲手在她身后塞了软枕，令她坐倚着，又亲试药温，一勺勺吹舀着，送入她的口中，就像明郎摔马那次，他喂她药一样。
    侍立不远处的赵东林，暗瞧着圣上右颊处的红印，忧心忡忡，这楚国夫人看着娇娇柔柔的，下手也够狠的，虽然圣上及时冷敷了被掴处，可这印子，一时半会也消不下去，这要被太后娘娘、皇后娘娘等瞧了去，那还了得？！
    皇帝的心思，没放在颊边红印处，而是全然放在手中的药汤上，他慢慢喂完一碗，又令她含住了一枚入口即化的糯糖，拿帕子拭了拭她的唇，动作轻柔地令她躺下，正掖被子时，听昏睡中的她，轻轻唤了一声，“明郎……”
    皇帝掖被的手顿住，鬼使神差地慢慢伏在她身前，诱哄般地轻轻道：“弘郎……”
    她仍是低唤“明郎”，睡梦中亦是蹙眉不安，手无意识地摸寻着，像是要抓住些什么，他紧握住她那只手，她终于安定下来，好似寻到了慰藉，微蹙的眉眼舒展开，沉沉睡去。
    僻静的惊鸿楼内，皇帝人坐在榻边，望着榻上女子，一颗心暗自浮沉，另一边，刚从清平馆出来的冯贵妃，心里也是柔肠百结。
    她在宜云轩坐了小半个时辰后，再去清平馆，御驾并不在馆中，问馆中侍从，侍从道圣驾并未来此。
    冯贵妃心中猜测，要么是圣上临时有事，改去了他处，要么是圣上故意瞒她，至于为何要瞒她这个宠妃，那多半是因为圣上其实是要去见那个，在他肩背处留下抓痕的女子。
    对于这撼动她独宠地位的神秘女子，冯贵妃自是恨不得立将她纠查出来，可此事一旦暴露人前，她那令后宫艳羡不已、望尘莫及的“独宠”，也就成了笑话，冯贵妃有心暗探到那女子到底是谁，详查她与圣上的往来，她的性情来历等等，而后暗中徐徐谋之，设法令这女子正如现下被圣上悄悄宠爱一般，失宠地亦无声无息，只当从没有这个人，令圣上的心，再回转到她这里来。
    但，圣上身边插不进眼目，如何暗探此事，缓步穿行在梅林间的冯贵妃，正暗思此事时，忽然听到一阵环佩叮当的清脆声响，抬头越过重重梅枝看去，见是容华公主急急地向前走着，仲冬天气，双颊都因急走热出了红晕。
    冯贵妃笑着迎上前去，“地上雪迹湿滑，公主走这么急，小心摔着。”
    若换了寻常宫嫔，容华公主懒得搭理，但因冯贵妃是皇兄心尖上的人，容华公主不得不停下急行的脚步，含笑寒暄了一句，“贵妃娘娘是在此处赏梅吗？”
    冯贵妃看她额头都热沁出汗了，抽出袖中帕子，边帮她擦边问道：“闲来无事，随意走走而已，公主这是要去哪儿啊？”
    容华公主轻|喘着气道：“去长春宫。”
    “皇后娘娘人就在宫内，丢不了，公主走路慢些，若是不小心摔了，湿了衣裳事小，要是哪儿伤着了，太后娘娘可要着急了。”
    容华公主急着去长春宫，也无暇和冯贵妃多说，只笑道一声：“多谢贵妃娘娘关心”，即继续前行，急切的步伐，也没有丝毫减缓。
    冯贵妃望着容华公主远去的背影，心道，若只是去见皇后，何必如此焦急，又着意鲜妍打扮，衣裳妆容无一不精，想来，叫容华公主念念不忘的武安侯，此刻应正在长春宫内。
    冯贵妃如是想着，又想到了武安侯的那位夫人，都说武安侯夫妇十分恩爱，形影不离，皇后娘娘既传召武安侯，那位楚国夫人想必也在长春宫内，容华公主这一去，除了吃味儿，还能有什么好果子吃呢，真是个痴心到憨蛮的姑娘……
    冯贵妃想着楚国夫人，一直悬萦在她心中的今夏紫宸宫落水一事，又浮上她的心头，楚国夫人撞她入水是真，在落水后试着救她也是真，真真假假，真心难辨，但楚国夫人是皇后娘娘那边的人，是铁一般的事实，她与她立场相悖，在那时一口咬定了她，但圣上却着意维护皇后娘娘，认定楚国夫人并非有意为之，令阖宫不许再议……
    到底是三载少年夫妻，圣上心中对皇后留有余情……她该感叹，圣上长情吗……若有一日，前朝平定，圣上也看腻了她，她失去圣宠，圣上是否也能对她留有余情……
    不……她不要那样的余情……她要将这份独宠紧紧握在手中……冯贵妃暗定心思，猜测圣上现下或就在某处，与那女子私会，只是皇宫壮阔，无处去寻，但雁过留痕，正如那肩背处的浅浅抓痕，令宫中耳目留意圣上日常去向，总能发现端倪，只盼在圣上要予那女子名分之前，就能暗中将此事斩断，了了这桩心头大患。
    长春宫中，皇后已劝解了弟弟许久，说来说去也都是“一家人，总不能一世分过”之类，但弟弟只是不语，皇后最后也说倦了，想这夫妻俩，都一样的倔脾气，半个字也听不进，有些着恼地捧起手边茶盏问道：“民间有句话说，娶了媳妇儿忘了娘，你堂堂武安侯，难道真要搬离侯府一世，让世人戳你一辈子脊梁骨不成？！”
    “……母亲与阿蘅水火不容”，沈湛低道，“事涉生死，这结怕是一世都解不开的，姐姐也不必再劝了。”
    他索性将对春风满月楼、贵妃落水、温羡入狱三件事的猜测，和盘托出，皇后心中对贵妃落水一事，亦心存疑虑，猜测母亲是否事涉其中，是否存了“一箭双雕”之念，但另外两件，尤其是春风满月楼之事，她还是头次听闻。
    虽知母亲性情严烈，但若弟弟所言为实，母亲对自己的儿媳，竟能做到这种地步，皇后感到心惊之余，望着弟弟微低着头的沉郁模样，心中甚是叹怜。
    一个是有生养之恩的母亲，一个是珍之爱之的妻子，弟弟这样夹在中间，确实难办……皇后叹了一声，搁下茶盏轻道：“……也许你当初就不该请陛下赐婚，从了母亲的心，老老实实娶容华为妻，这样母亲高兴，太后高兴，温家也不必被卷进来，弟妹也不必来这京中受磋磨……”
    沈湛只是垂首不语，殿内正幽静若海时，忽听传报声随着打帘声清亮响起，“容华公主到！”
    容华公主自是为沈湛而来，尽管沈湛成亲已有一年，她仍痴心未改，太后娘娘看在眼里，心中忧虑，平素拘她在宫中，不许她私自出宫去找沈湛，容华公主平日见不到明郎表哥，今日听说皇后娘娘召武安侯夫妇入宫赴宴，欢喜异常，精心妆扮而来，来后见那温氏并不在长春宫中，更是高兴，上前就挽拉住沈湛的手道：“明郎表哥，跟我走吧。”
    沈湛自然急忙缩手，如仪向容华公主行道：“微臣该回工部了……”
    容华公主也不恼他这样避嫌的态度，背着手笑道：“母后平日常念叨着表哥，表哥却有好久没去向母后请安了，今日得闲入宫，若还不去陪母后说说话，是不是该罚？”
    这是让人无法拒绝的理由，容华公主也自然不是想领明郎表哥去见母后，而是另有私心，只是一旁皇后闻言笑道：“公主说的是，既然人在宫中，那就去向太后娘娘问安吧，姐姐与你同去”，轻飘飘一句话，倒将容华公主原来的心思，给搅乱了。
    这厢容华公主一边因不能与表哥独处而闷闷不乐，一边看着表哥又觉欢喜，皇后在旁只当瞧不见，陪着弟弟与公主，同往慈宁宫去，那边皇帝以为，沈湛被皇后留下说话，也说不了多久，此刻大抵已经离开皇宫，回到皇城工部了，却不知，正如他派人“截”了夫人的离宫路般，沈湛也被他那妹妹，“截”在宫中。
    仲冬淡薄的日光透洒室内，纤尘轻舞，光影寸移，温蘅睁眼醒来时，羽睫刚动了动，就见那张熟悉的脸凑近前来，颊边还手捂着块冰毛巾，一双漆亮的眸子，紧盯着她看。
    温蘅怔愣片刻，忽地意识到自己的手紧抓着他的手，忙如烫火般松开，皇帝不动声色地收回那条已经僵到发麻的手臂，关切问道：“夫人感觉好些了吗？”
    他轻问了这一句，就见她刚睁开的眼，又阖上了，皇帝无奈地坐在榻边，手捂着脸，凝看了她好一阵儿，叹了一声，问道：“夫人今日可骂尽兴了？”
    她闭着眼道：“陛下是要治罪吗？臣妇今日忤逆犯上，罪当处死，只请陛下给臣妇一个体面的死法，让臣妇作为温家女、明郎妻，干干净净地下葬。”
    皇帝却以指腹，轻拂了拂她苍白的脸颊道：“夫人想多了，朕只是想说，夫人若没骂尽兴，养养精神，起来再骂就是。”
    她闻言睁开双眸，眸光澄泠若雪地映着她，慢慢地吐出两个字，“不敢。”
    皇帝心道耳光都甩了，还有什么不敢，他又叹了声道：“朕是说真的，夫人心里有话就说，有火就发，不要闷在心里，憋出病来。”
    ……纵是将心底话都说出，纵是将他骂个狗血喷头，这位大梁天子，听归听，还是只会按他的心意，做他想做的事……
    温蘅与他纠缠许久，也算是了解他某方面的性情了，她也曾想过，能否在这滔天皇权下，挣出一条路来，可普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，无法离开京城的她，纵是攀附到他的生母——太后娘娘那里，纵是她当初真成了太后的义女，依他这般不仁不义，怕也不在乎这虚名，仍会在人后见不得光的地方，暗中苟且，若她如今不是明郎之妻，无所顾忌的他，行事更是会随心所欲……
    皇帝看她眉眼冷凝，不知在想些什么，只一句话不说，又凑近前去，握着她的手，郑重道：“朕对夫人，绝不是亵玩之心，夫人莫再自贬……”
    不待他说完，她即问道：“不是玩物，那是什么呢？”
    皇帝真心道：“是朕爱慕难舍之人。”
    温蘅望着身前男子自顾动情的神色，心道，这个人，根本不懂得，爱为何物……
    她倦怠地问：“陛下看重明郎吗？”
    皇帝道：“当然。”
    她用力抽出自己的手，撑着榻沿，慢慢坐起，“明郎已起疑心，陛下若还想在人前做个好君主、好兄长，就此停手吧。”
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